아리조나의 인구 증가는 겉으로 경제 호황처럼 들리지만, 속을 들여다보면 "문제도 같이 늘어나는 성장"이다.

사람만 잔뜩 몰려오는데 치안은 그 속도를 따라가지 못하고 있어 불안하게 커지는 풍선처럼 불안한 구조를 만들고 있다.

아리조나는 최근 미국에서 가장 빠르게 사람이 늘어나는 주 중 하나다. 따뜻한 날씨, 세금 부담이 적다는 인식, 기술 기업과 공장 유치 등 이유는 많다. 특히 캘리포니아에서 높은 집값을 견디지 못한 사람들이 대거 이주하면서 인구 급증이 가속했다.

문제는 이 급증이 너무 빠르다는 것이다. 사람들이 들어오면 당연히 도로, 집, 병원, 치안 등 기본 인프라도 함께 늘어나야 하는데, 지금 아리조나는 집값은 치솟고 도로는 막히고 공공 인프라가 턱없이 부족해졌다. "사람만 많아졌지, 살기 좋아진 건 맞냐?"라는 비판이 괜히 나오는 게 아니다.

이 상황이 치안 문제로도 이어지고 있다. 폭력 사건과 주거지 침입 범죄가 일부 지역에서는 오히려 늘고 있다는 지적이 계속된다. 인구가 몰리면 커뮤니티 안정성이 약해지고, 지역 주민 간 유대가 부족해지는 경향이 있다. 새로 이주한 사람들이 많아도 그 지역의 '자기 동네 의식'은 시간 없이는 생기지 않는다.

이런 느슨한 환경에서는 범죄가 자리 잡기 쉬운 틈이 생긴다. 게다가 새로 개발된 주택가나 교외 지역은 아름답게 집만 늘어난 반면 경찰력은 그만큼 배치되지 않는다. 경찰서가 멀고 순찰 인력도 부족하다. 범죄가 늘면 자치단체들이 대응을 시작하지만, 이미 사람 수가 너무 많아져 속도가 따라가지 못하는 상황이라고 봐야 한다.

또 주택 가격 급등도 범죄 증가와 무관하지 않다. 집값과 월세가 폭등하면 생활비 부담이 커지고, 지역 내 경제 양극화가 심해진다. 일부 지역에서는 고급 주택 단지가 생기자마자 바로 빈부 차이가 도드라지는 '옆 동네 격차'가 나타난다. 이 불균형이 치안 문제를 키우는 건 어느 도시나 똑같다.

물론 아리조나 전체가 범죄 지옥이라는 뜻은 아니다. 인구가 늘어난 도시들에서 발생하는 전형적 문제들이 한꺼번에 터지고 있는 것뿐이다. 하지만 현실적으로는 "사람이 늘어나는 속도보다 문제 해결 속도가 느리다"는 점이 진짜 문제다. 인프라와 치안이 안정된 후에 성장했다면 덜 위험했겠지만 이곳은 외지인 유입과 기업 투자에 속도를 너무 높여 놓았다.

결국 아리조나의 인구 급증은 '단순한 호황'이 아니다. 기회와 위험이 동시에 들어온 상태다. 지금 이 지역은 살고 싶은 도시일 수도 있지만, 동시에 준비되지 않은 도시일 수도 있다. 외지인을 불러 모으는 데 성공했으니 이제는 그 사람들을 지켜낼 준비도 해야 한다고 생각한다.

그렇지 않으면 '살기 좋다'던 도시가 어느 순간 '살기 불안한 도시'로 이름을 바꿀 수도 있다고 본다.