Collin College - Spring Creek Campus은 플레이노를 대표하는 캠퍼스로, 주소는 2800 E. Spring Creek Parkway에 있습니다.

예술과 체육 프로그램이 활발하고 도서관 시설도 훌륭해 학생들이 가장 많이 이용하는 캠퍼스입니다.

2025-2026 학년도 기준으로 콜린 카운티 거주자의 인디스트릭트(in-district) 등록금은 크레딧당 67달러입니다. 콜린 카운티 밖의 텍사스 거주자는 127달러, 타주 및 국제학생은 202달러입니다.

학교 측은 이 학비를 그대로 유지하기로 결정했으며, 텍사스에서 가장 저렴한 수준의 커뮤니티 칼리지 등록금을 유지하고 있습니다.

이 숫자가 얼마나 싼지 감이 안 오는 분들도 있을 겁니다.

미국 대학은 보통 한 과목이 3학점입니다. 즉 한 과목 등록금이 콜린 카운티 주민이라면 약 201달러 정도입니다.

한 학기에 12학점을 듣는 풀타임 학생이라면 순수 등록금은 약 804달러 수준입니다. 물론 학생활동비와 각종 수수료가 조금 추가되지만, 여전히 믿기 어려울 만큼 저렴합니다.

반대로 텍사스 주립대학교나 일반 4년제 대학으로 바로 진학하면 학기 등록금이 수천 달러에서 많게는 만 달러를 훌쩍 넘는 경우도 흔합니다.

그러니까 처음 2년을 커뮤니티 칼리지에서 마친 뒤 편입하는 학생이 계속 늘어나는 것도 당연합니다.

더 웃긴 건 이런 현실을 모르고 "커뮤니티 칼리지는 수준이 낮다"는 말을 하는 사람도 아직 있다는 겁니다.

정작 미국 학생들은 학비를 아끼려고 가장 현실적인 선택을 하는데, 우리는 괜히 체면 때문에 비싼 등록금을 내려고 하는 경우가 적지 않습니다.

결국 졸업장은 같고 학자금 대출만 더 많이 남는 경우도 꽤 있습니다.

콜린 칼리지는 단순히 2년제 학교만 운영하는 곳도 아닙니다. 준학사(AA, AS, AAT)는 물론이고 응용과학 준학사(AAS), 간호학 학사(BSN), 응용기술 학사(BAT), 그리고 각종 직업 자격증 프로그램까지 매우 다양하게 운영합니다.

콜린 카운티 거주 학생의 연간 순수 등록금은 약 2,160달러이며, 교재비는 약 2,220달러 정도입니다. 여기에 주거비와 식비를 포함한 전체 교육비를 계산하도록 안내하고 있지만, 등록금 자체는 미국 대학 가운데서도 매우 낮은 편입니다.

그래서 저는 플레이노에 새로 이사 온 한인분들이 "영어가 부족해서 대학은 못 갈 것 같아요", "나이가 많아서 공부는 이제 끝났어요"라는 이야기를 할 때마다 조금 답답합니다.

미국은 생각보다 두 번째 기회를 많이 주는 나라입니다. 나이 때문에 입학을 막는 것도 아니고, 직장을 다니면서 천천히 학위를 따는 사람도 정말 많습니다. 오히려 늦게 시작하는 것이 이상한 일이 아닙니다.

결국 중요한 것은 어디가 더 화려한 학교냐가 아니라, 얼마나 적은 비용으로 원하는 목표를 달성하느냐입니다.

그런 점에서 플레이노의 Collin College는 '가성비'라는 표현 하나로 끝내기에는 아까운 학교입니다.

등록금 부담은 낮고, 편입도 가능하며, 자격증부터 학사 과정까지 이어갈 수 있는 길도 열려 있습니다.