도널드 트럼프 대통령이 영어를 미국의 공식 언어로 지정하는 행정명령에 서명할 계획이라는 소식이 월스트리트저널(WSJ)을 통해 28일 보도되었습니다. 미국은 다양한 언어를 사용하는 이민자의 나라로, 연방정부 차원에서 공식 언어를 지정한 적이 없었습니다.

25년전 빌 클린턴 전 대통령은 정부 서비스에 접근하는 데 언어 장벽이 없도록 각 정부 기관들이 다국어로 된 번역 문서와 통역을 제공할 것을 명령하는 행정명령에 서명했습니다. 그로 인해 정부 기관과 자금을 받는 단체들은 다양한 외국어로 서비스를 제공해왔습니다. 트럼프 대통령은 이 행정명령을 폐지하고, 영어를 공식 언어로 지정하려는 계획을 밝혔습니다.

영어는 이미 미국에서 가장 널리 사용되는 언어로, 32개 주에서 공식 언어로 지정되어 있습니다. 그러나 연방 차원에서 공식 언어를 지정한 사례는 없었습니다. 이번 조치는 영어를 국가의 공용어로 지정함으로써 이민자 사회와의 소통 및 통합을 촉진하고, 정부 서비스의 효율성을 높이려는 의도로 해석됩니다. ​

그러나 일부 비판자들은 이 조치가 다양한 언어를 사용하는 이민자들의 권리를 제한할 수 있다고 우려하고 있습니다. 이들은 정부 서비스에서 다국어 지원을 완전히 중단하는 것은 이민자들의 접근성을 저해할 수 있다고 지적하고 있습니다. ​

트럼프 대통령의 행정명령은 영어를 국어로 지정하여 국민 통합과 시민 사회 참여를 장려하고, 정부의 효율성을 개선하는 것을 목표로 하고 있습니다. 다만, 트럼프 대통령이 서명하려는 이 명령에 따라 정부 기관들이 영어 외의 언어로 된 문서와 통역 서비스를 계속 제공할 수 있는 여지는 있을 것으로 보입니다.

이번 행정명령은 트럼프 대통령이 불법 이민에 대한 강력한 단속과 추방 정책을 추진하는 가운데 발표되고 있습니다. 그는 대선 기간 동안 영어를 하지 않는 이민자 자녀들이 학교에서 의사소통에 어려움을 겪는 문제를 지적하며, "그들은 이 나라의 누구도 들어보지 못한 언어들을 사용하고 있다"며 문제를 제기한 바 있습니다. 또한, 대선 출마 초기에는 스페인어를 사용한 젭 부시 전 플로리다 주지사를 비판하기도 했습니다.

한편, 미국에는 공식 언어는 없지만, 시민권을 취득하려면 영어 능력 시험을 통과해야 합니다. 미국 인구조사국에 따르면, 78% 이상의 미국인들이 집에서 영어만 사용하지만, 여전히 수백만 명이 다른 언어를 주로 사용하고 있습니다. 또한, 50개 주 중 30개 이상에서는 영어를 주의 공식 언어로 지정하고 있습니다.