샌프란시스코는 단순히 바다와 안개, 금문교로만 기억되는 도시가 아닙니다.

이곳은 시대를 바꾼 인물들이 태어나고, 성장하고, 결국 세상으로 뻗어나간 출발점 같은 도시입니다.

그래서 이 도시를 걷다 보면 풍경보다 사람 이야기가 먼저 떠오르는 순간이 많습니다.

겉으로는 조용하고 낭만적인 도시처럼 보이지만, 그 안에는 미국 현대사를 움직인 이야기들이 여기에 있습니다.

가장 대표적인 인물은 스티브 잡스입니다. 그는 1955년 샌프란시스코에서 태어나 입양된 후 실리콘밸리 지역에서 성장했지만, 시작은 분명 이 도시였습니다. Apple을 공동 창업하며 개인용 컴퓨터부터 스마트폰까지 완전히 새로운 시장을 만들어냈습니다.

지금 우리가 손에 들고 다니는 스마트폰 하나에도 그의 영향이 그대로 남아 있다고 봐도 과장이 아닙니다. 샌프란시스코와 실리콘밸리는 기술 혁신의 상징이 되었고, 그 중심에 잡스가 있었습니다.

스포츠 이야기로 넘어가면 조 디마지오를 빼놓을 수 없습니다.

그는 이탈리아 이민자 가정에서 태어나 샌프란시스코 노스비치에서 성장했습니다.

뉴욕 양키스에서 활약하며 56경기 연속 안타라는 지금도 깨지지 않은 기록을 세웠습니다.

단순한 야구선수를 넘어 당시 미국 문화 아이콘이었고, 마릴린 먼로와의 결혼 역시 큰 화제가 됐습니다.

샌프란시스코 시청에서 결혼식을 올렸다는 사실은 지금도 도시의 오래된 이야기로 남아 있습니다.

영화와 엔터테인먼트 분야에서는 로빈 윌리엄스가 있습니다.

그는 시카고에서 태어났지만 베이 에어리어에서 성장하며 샌프란시스코를 삶의 중심으로 삼았습니다.

특유의 즉흥 연기와 감성적인 연기로 수많은 사람들에게 웃음과 위로를 남겼습니다.

특히 미세스 다웃파이어는 샌프란시스코의 주택가와 분위기를 그대로 담아낸 작품으로, 그의 대표작 중 하나로 꼽힙니다. 지금도 촬영지는 팬들이 찾아오는 장소로 남아 있습니다.

정치 분야에서는 카말라 해리스가 있습니다. 오클랜드 출신이지만 샌프란시스코 지방검사를 거치며 정치 기반을 다졌고, 이후 캘리포니아 법무장관과 연방 상원의원을 거쳐 미국 부통령에 올랐습니다.

여성, 흑인, 아시아계라는 상징성을 동시에 가진 인물로, 이민자 사회에도 큰 의미를 남겼습니다. 샌프란시스코는 그녀에게 단순한 근무지가 아니라 전국 정치 무대로 올라가는 발판이 된 도시였습니다.

문학과 예술 쪽으로 가면 분위기가 또 달라집니다. 잭 런던은 이 지역에서 성장하며 거친 자연과 인간의 생존을 다룬 작품들을 남겼습니다. 그의 대표작 야생의 부름은 지금도 꾸준히 읽히는 고전입니다.

또 노스비치에 있는 City Lights Bookstore는 앨런 긴스버그를 비롯한 비트 세대 문학의 중심지였습니다. 이곳에서 기존 질서에 대한 반항과 새로운 문학 실험이 시작됐습니다.

이렇게 보면 샌프란시스코는 한 가지 색으로 설명할 수 없는 도시입니다. 기술, 스포츠, 영화, 정치, 문학까지 전혀 다른 분야의 인물들이 이곳과 연결되어 있습니다. 그래서 이 도시는 단순히 관광지로만 보면 아쉬운 곳입니다. 금문교를 보고 사진을 찍는 것도 좋지만, 그 뒤에 있는 사람들의 이야기를 알고 나면 도시가 전혀 다르게 보입니다.

결국 샌프란시스코는 풍경보다 사람이 만든 도시입니다.

누군가는 이곳에서 태어나고, 누군가는 이곳에서 기회를 얻고, 또 누군가는 이곳에서 자신의 시대를 열었습니다.