미시시피 주도 잭슨(Jackson, MS)의 음식 문화는 전형적인 미국 딥사우스(Deep South) 스타일을 중심으로 하면서도, 도시의 다양한 역사와 인구 구성을 반영한 독특한 외식 씬을 가지고 있다. 잭슨에서 외식을 즐길 때 알아두면 좋은 음식 문화의 특징과 대표적인 맛집들을 소개한다.

딥사우스 소울 푸드와 남부 요리
잭슨 외식 문화의 중심에는 소울 푸드(soul food)와 남부 가정식 요리가 있다. 프라이드 치킨, 캣피시(메기) 튀김, 콜라드 그린(collard greens), 블랙아이드 피, 콘브레드, 맥앤치즈 등이 로컬 레스토랑과 가정 모두에서 즐겨 먹는 음식이다. 잭슨 내 여러 소울 푸드 레스토랑 중 오랫동안 현지인들에게 사랑받아온 곳들이 있으며, 특히 일요일 점심에는 교회를 마친 가족들이 소울 푸드 레스토랑에 몰리는 문화가 있다.

잭슨 대표 맛집들
잭슨에서 현지인들이 자주 추천하는 곳 몇 군데를 꼽아본다. '더 스탠드(The Stand)'는 잭슨 북쪽 리지랜드(Ridgeland) 콜로니 파크 지구에 위치한 수제버거 레스토랑으로, 잭슨 메트로에서 버거 맛집으로 가장 자주 거론되는 곳 중 하나다. 패티 퀄리티와 다양한 토핑 옵션이 좋은 평가를 받는다. '데니 한(Dennery's)'은 잭슨 시내 가장 오래된 레스토랑 중 하나로, 수십 년간 영업해온 클래식 미국식 다이닝 레스토랑이다. 스테이크와 해산물 요리가 주 메뉴이며 현지 오랜 단골들이 많다.

'마드마이아(Madridi's)'는 잭슨 인근에서 인기 있는 이탈리안 레스토랑으로 파스타와 피자가 주 메뉴다. '워커스 드라이브인(Walker's Drive-In)'은 잭슨 북부에 위치한 캐주얼 아메리칸 레스토랑으로 버거와 샌드위치, 셰이크 등으로 유명하며 현지 가족 나들이 맛집으로 오랫동안 자리잡은 곳이다. 선데이 브런치 메뉴도 인기 있다. 카테고리로는 바비큐 레스토랑도 잭슨에서 주목할 만한데, '더 런처넷(The Luncheonette)'이나 'Big Apple Inn' 같은 곳은 잭슨 특유의 식문화를 경험하기 좋은 곳으로 꼽힌다.

잭슨의 국제 음식 씬
잭슨은 미국 중남부 도시이지만 멕시코 식당, 중국·일본·베트남 레스토랑도 찾아볼 수 있다.

플로우드(Flowood)와 리지랜드 일대에는 다양한 국제 음식 레스토랑이 집중되어 있다.

초밥집, 중국 뷔페, 베트남 쌀국수집 등이 메트로 내에 있으며, 한식당은 아직 전문적인 한식 레스토랑 수가 많지 않아 한식이 그리울 때는 애틀란타나 달라스까지 가거나 직접 요리하는 경우가 많다고 한다. 그럼에도 한국 식재료는 잭슨 인근 아시안 마켓이나 H마트를 통해 구매 가능하다.

잭슨 외식 문화의 특징
잭슨에서 외식할 때 몇 가지 알아두면 유용한 점들이 있다.

첫째, 많은 로컬 레스토랑들이 일요일에 쉬거나 일찍 닫는다.둘째, 팁 문화가 남부에서도 일반적으로 15~20%가 기준이다. 셋째, 잭슨 다운타운에도 레스토랑이 있지만 저녁 시간 이후 다운타운은 한산해지므로 메트로 북부(리지랜드, 매디슨, 플로우드)의 외식 구역을 주로 이용하는 현지인들이 많다. 넷째, 캣피시(catfish) 요리는 미시시피에서 꼭 한번 먹어볼 만한 로컬 음식이다. 미시시피는 양식 메기의 주요 생산지이며, 프라이드 캣피시는 이 지역 식문화의 상징과 같은 음식이다.

미국 남부 음식 중 하나인 catfish를 처음 먹어본 한국 사람들의 반응은 꽤 흥미롭다.

겉은 바삭하게 튀겨져 있고 속은 부드러운 흰살 생선인데, 처음에는 민물고기 특유의 향 때문에 살짝 낯설게 느끼는 경우가 많다. 하지만 레몬을 뿌리거나 타르타르 소스에 찍어 먹으면 그 풍미가 훨씬 깔끔해진다. 특히 튀김옷의 고소함과 담백한 살이 어우러지면서 점점 익숙해지고, 나중에는 생각보다 괜찮다는 반응이 많다.

밥보다는 감자튀김이나 콜슬로와 함께 먹는 미국식 조합이 인상적이라는 의견도 자주 나온다.

이렇게 잭슨 외식 씬은 대도시처럼 다양하지는 않지만, 남부 정통 요리를 중심으로 오랜 세월 사랑받아온 로컬 레스토랑들이 있어 특유의 음식 문화를 체험할 수 있는 도시라고 본다.