시카고 쿡카운티(Cook County)는 다양한 산업이 활발히 돌아가는 지역입니다. 인구 500만 명이 넘는 이 거대한 도시권은 금융, 물류, 의료, 관광, 교육, 제조업 등 거의 모든 산업 분야가 고르게 분포되어 있어 미국 내에서도 경제적으로 자립도가 매우 높은 곳입니다.

우선 쿡카운티 경제의 중심은 단연 시카고 다운타운, 이른바 루프(Loop) 지역입니다. 이곳은 금융과 비즈니스 서비스의 본거지로, 시카고 증권거래소(CME), 연방준비은행, 대형 로펌, 회계법인, 컨설팅 기업들이 밀집해 있습니다. 글로벌 기업 본사들도 많아서, 보잉(Boeing), 유나이티드항공, 맥도날드, 월그린, 몰슨쿠어스 같은 대기업들이 시카고 또는 인근 교외에 본사를 두고 있습니다.

고급 전문직 일자리가 많고, 비즈니스 중심 도시로서 경쟁력이 뛰어납니다. 물류와 교통 산업도 쿡카운티 경제를 지탱하는 핵심 축입니다. 시카고는 미국 전역을 연결하는 철도망과 고속도로의 교차점에 위치해 있어, '미국의 교통 허브'라고 불립니다. 특히 오헤어 국제공항(O'Hare International Airport)은 세계에서 가장 분주한 항공 허브 중 하나로, 매년 수억 명의 승객과 엄청난 양의 화물이 오갑니다.

이 덕분에 항공 물류, 창고, 운송 관련 산업이 빠르게 성장했고, 교외 지역에는 대규모 물류센터와 산업단지가 조성되어 있습니다. 제조업 역시 여전히 쿡카운티의 중요한 산업 기반입니다. 한때 철강과 기계 산업 중심이던 시카고는 지금은 고기술 기반의 정밀 제조, 식품 가공, 바이오 의약 분야로 중심이 이동했습니다.

특히 시카고 서부와 남부 산업지대에는 중소 제조업체들이 밀집해 있으며, 이곳에서 생산된 제품들이 미국 전역으로 유통됩니다. 서비스 산업도 빠질 수 없습니다. 쿡카운티에는 시카고대학교 병원, 노스웨스턴 메디컬, 러시대학병원 등 미국 상위권 의료기관들이 위치해 있어 의료 서비스와 헬스케어 산업이 크게 발달했습니다.

여기에 교육 산업도 막강합니다. 시카고대학교, 노스웨스턴대학교, 일리노이공대 같은 명문대가 지역 연구개발(R&D) 허브로 작동하면서 스타트업과 기술 기업의 성장을 촉진하고 있습니다. 관광 산업도 쿡카운티의 경제를 견인하는 주요 요소입니다. 매년 수천만 명의 관광객이 미시간호 해변, 시카고 미술관, 밀레니엄 파크, 네이비피어 등을 방문하며, 호텔과 레스토랑, 공연 산업에 막대한 경제 효과를 가져옵니다.

코로나 이후에도 관광 수요는 빠르게 회복 중이며, 2024년 기준 관광 수입은 팬데믹 이전 수준을 거의 회복했습니다. 이렇게 다양한 산업이 균형을 이루는 덕분에 쿡카운티는 경기 변동에도 비교적 안정적인 경제 구조를 유지합니다.

대기업의 본사, 중소 제조업체, 혁신 스타트업, 의료·교육기관이 서로 연결된 도시형 복합 경제 모델을 갖추고 있어 중서부 지역뿐 아니라 미국 전체 경제에도 큰 영향을 미치는 핵심 카운티로 평가받고 있습니다.

쿡카운티 단점은 재산세와 판매세가 전국 상위권이라 생활비가 비싸죠. 남부 지역은 치안이 불안하고, 범죄율도 높습니다.