덴버 날씨를 한마디로 정리하면 요즘은 정말 "일교차 무한도전"이라는 표현이 딱 맞습니다.

하루사이에 그냥 계절이 두세 번 바뀌는 느낌이 들 정도입니다.

낮에는 여름처럼 덥게 느껴지다가도 해가 떨어지면 바로 초가을, 심하면 초겨울 같은 공기가 내려앉습니다.

이게 단순히 체감만 그런 게 아니라 실제 숫자로 봐도 꽤 극단적입니다.

수요일은 맑고 최고 기온 79도, 최저 46도입니다.

낮에는 반팔이 자연스럽지만 아침과 밤에는 얇은 재킷이 없으면 확실히 쌀쌀합니다.

목요일과 금요일은 더 올라가서 83도까지 찍습니다. 낮 기준으로 보면 거의 초여름 느낌입니다.

그런데 최저 기온은 여전히 40도 중반입니다. 하루 안에서 거의 35도 가까운 차이가 나는 셈입니다.

토요일은 86도까지 올라갑니다. 이쯤 되면 낮에는 에어컨을 켜고 싶다는 생각이 들 수도 있습니다.

그런데 밤이 되면 다시 47도까지 떨어집니다. 낮에 땀 흘리고 밤에 히터 켜는 상황이 실제로 발생합니다.

이런 패턴이 반복되다 보니 옷 선택이 굉장히 중요해집니다. 얇게 여러 겹 입는 게 사실상 생존 전략에 가깝습니다.

그리고 일요일이 문제입니다. 갑자기 최고 기온이 57도로 떨어집니다.

전날까지 80도 중반이었는데 하루 만에 30도 가까이 내려갑니다.

체감상으로는 완전히 다른 도시로 순간 이동한 느낌입니다. 게다가 최저 기온은 39도입니다.

밤에는 거의 겨울 초입처럼 느껴질 수 있습니다. 이럴 때 감기 걸리는 사람들이 많이 나옵니다.

덴버에서 "날씨 때문에 아팠다"는 말이 괜히 나오는 게 아닙니다.

덴버 날씨가 이런 이유는 한마디로 "높고, 건조하고, 산 바로 옆" 이 세 가지 때문입니다.

덴버는 해발 1마일이 넘는 고지대라 엘에이나 뉴욕같은 해안지대 도시보다 공기 밀도가 현저하게 얇습니다.

낮에는 태양열이 그대로 꽂히듯 들어와서 금방 더워지고, 밤에는 그 열이 붙잡히지 못하고 바로 빠져나가면서 급격히 식습니다.

거기에 습도까지 낮아서 온도를 잡아줄 완충장치가 없습니다. 그래서 같은 날 안에서 여름과 가을을 동시에 경험하게 됩니다.

여기에 록키산맥이 더해지면 상황이 더 드라마틱해집니다. 서쪽에서 넘어오는 공기가 산을 타고 내려오면서 압축되는데, 이 과정에서 공기가 급격히 따뜻해지는 '다운슬로프 바람'이 만들어집니다.

이게 바로 유명한 치누크 바람입니다. 산을 넘으며 따뜻해진 공기가 덴버 쪽으로 내려오면 기온이 갑자기 확 올라갑니다.

반대로 북쪽이나 캐나다 쪽에서 차가운 공기가 내려오면 이야기가 완전히 바뀝니다.

록키산맥 동쪽 평원은 막아주는 지형이 거의 없어서 찬 공기가 미끄러지듯 남하합니다.

이게 콜로라도를 지나 그대로 텍사스까지 이어집니다.

결국 이 지역 날씨는 "산에서 떨어지는 따뜻한 공기"와 "북쪽에서 밀려오는 찬 공기"가 계속 싸우는 구조입니다.

그 사이에 있는 덴버와 텍사스는 매년 그 영향을 그대로 받는 겁니다. 그래서 이 일교차는 우연이 아니라, 지형이 만들어낸 거의 고정된 이벤트에 가깝습니다.

건강 관리도 중요해집니다. 일교차가 심하면 몸이 적응하기 어려워집니다.

낮에 따뜻하다고 방심하고 얇게 입고 나갔다가 밤에 체온이 떨어지면서 컨디션이 무너지는 경우가 많습니다. 물을 충분히 마시는 것도 중요합니다. 건조한 공기 때문에 체내 수분이 생각보다 빨리 빠져나갑니다.

재미있는 점은 이런 날씨가 단점만 있는 것은 아니라는 것입니다. 낮에는 활동하기 좋고 하늘이 맑은 날이 많습니다. 밤에는 시원해서 잠자기 좋습니다.

결론적으로 요즘 덴버 날씨는 단순히 변덕스럽다는 수준을 넘어서 패턴 자체가 극단적입니다.

하루 안에서 계절이 바뀌는 느낌이 들 정도입니다.

그래서 덴버에서는 "오늘 날씨 좋다"라는 말보다 "오늘은 몇 겹 입어야 하냐"가  매일같이 아이들과 겪는 문제인것 같습니다.