포트워스 부동산 시장을 10년 넘게 지켜본 사람으로서 요즘의 시장 흐름은 흥미롭다.

팬데믹 지나면서 급등세를 지나, 연준의 급격한 금리 인상과 함께 차가운 조정기를 거치더니, 이제는 시장이 '조심스럽게 안정된 보합세'에 접어들었다는 느낌이 완연하다.

부동산 정보 플랫폼 레드핀(Redfin)의 최근 데이터에 따르면, 포트워스의 주택 중간 판매가는 약 338,800달러(약 339K) 선을 기록하고 있다. 이는 전년 같은 시기와 비교했을 때 불과 0.05% 안팎의 미미한 하락세를 보인 것으로, 시장이 폭락하는 것이 아니라 완만하게 숨을 고르며 연착륙하고 있음을 증명한다.

지역별 편차를 살펴보면 더욱 재미있다. 다운타운이나 니어 사우스사이드(Near Southside), 웨스트 7번가 코리도 같은 도심 근처는 활발한 재개발 흐름과 인프라 확장 덕분에 탄탄하게 가격을 방어하거나 오히려 소폭 상승했다.

반면, 외곽의 신규 개발 지역들은 최근 공급 물량이 대거 쏟아져 나오면서 바이어들이 가격이나 인센티브를 협상할 수 있는 여지가 눈에 띄게 넓어졌다. 현재 평균 매물 대기일(Days on Market)은 약 55일에서 57일 사이이며, 매물 하나당 들어오는 오퍼는 평균 2개 내외다. 불과 1~2년 전만 해도 집 한 채에 수십 개의 오퍼가 몰리며 바이어들이 패닉 바잉을 했던 시절과 비교하면, 분명 지금은 바이어가 주도권을 쥐고 갈 수 있는 유리한 환경이 조성된 셈이다.

평방피트(sq ft)당 중간 가격은 175달러로 전년 대비 약 1.7% 하락했다. 이 수치가 의미 있는 이유는 투자자나 실거주자 입장에서 같은 예산으로 조금 더 넓고 쾌적한 주거 공간을 확보할 수 있게 되었기 때문이다.

특히 학군이 좋아 한인들에게도 인기가 높은 켈러(Keller)나 알레도(Aledo) 쪽 신규 개발지는 도심보다 평방피트당 비용이 낮으면서도 신축 프리미엄을 누릴 수 있어, 예산 대비 효율성을 극대화하려는 가이드라인으로 눈여겨볼 만하다.

여기서 한인 구매자들을 위해 포트워스의 한인 커뮤니티 현황을 짚고 넘어갈 필요가 있다.

포트워스가 포함된 태런 카운티(Tarrant County)에는 현재 약 4,000~5,000명 안팎의 한인들이 거주하는 것으로 추산된다.

거대한 한인타운이 형성된 인근 달라스나 캐롤턴, 프리스코 등에 비하면 한인 인구 규모 자체는 적은 편이다. 하지만 대형 한인 마트가 있는 달라스 중심가까지 차로 30~40분이면 이동이 가능한 데다, 달라스 대비 확연히 낮은 주택 가격과 뛰어난 가성비, 그리고 높은 생활 만족도 덕분에 복잡한 대도시를 피해 포트워스 외곽 신도시로 이주하는 젊은 직장인 부부와 은퇴 세대의 유족 및 유입 인구가 꾸준히 늘어나는 추세다.

올해 포트워스 부동산 시장의 전망은 조심스럽게 긍정적이다. 현지 전문가들은 기존 주택 판매량이 향후 금리 추이에 따라 최소 2%에서 최대 14%까지 늘어날 수 있다고 예측한다. 무엇보다 시장의 주택 재고(Inventory)가 꾸준히 증가하고 있어 바이어 입장에서 선택의 폭이 넓어졌다는 점이 고무적이다.

물론 여전히 높은 수준을 유지하고 있는 모기지 금리가 가장 큰 변수이기는 하지만, 포트워스는 여전히 달라스 본 도심에 비해 진입 장벽이 낮고, 텍사스 전체 평균과 비교해도 생활비 대비 주거 가성비가 훌륭하다는 평가를 유지하고 있다.

결론적으로 지금 집을 사려는 구매자라면 절대로 조급해할 필요가 없는 시장이다. 경쟁은 줄었고 매물은 넉넉하다. 원하는 동네의 매물을 차분하게 비교 분석하면서, 셀러에게 융자 비용 지원(Seller Concession)이나 가격 인하를 당당하게 요구할 수 있는 여유가 생겼다.

텍사스의 강력한 경제 성장과 지속적인 인구 유입이라는 거대한 엔진이 뒤를 받치고 있는 한, 포트워스 부동산 시장의 장기적 우상향이라는 큰 그림은 쉽게 변하지 않을 것이다. 전략적으로 접근한다면 지금이 오히려 좋은 기회라고 생각한다.