지난주 저녁 산책길에 꿀 한 병을 나눠 주시던 이웃 선배님이 걱정스러운 얼굴로 편지 한 장 이야기를 꺼내셨어요. 메릴랜드 헬스 커넥션에서 온 안내문인데, 내년부터 일을 해야 메디케이드를 유지할 수 있다는 내용이었다고 하시더군요.

회사를 일찍 정리하고 소득이 줄어 메디케이드로 버티고 계신 분이라 더 놀라셨던 것 같습니다. 그래서 제가 직접 연방 규정과 주 안내를 찾아봤습니다.

결론부터 말하면, 60대 초반이라고 자동으로 빠지는 것은 아닙니다. 나이 기준은 19세부터 64세까지로 정해져 있거든요.

이 제도는 작년 연방 의회를 통과한 법(Public Law 119-21)에서 나왔습니다. 올해 6월 CMS가 세부 규칙인 잠정 최종 규칙을 발표했고요.

적용 대상은 오바마케어로 메디케이드를 확대한 주의 확대 성인 그룹입니다. 메릴랜드도 확대 주라서 해당됩니다.

시행 시점은 2027년 1월 1일까지입니다. 주가 연방 승인을 받아 일정을 늦추는 경우가 아니라면 이 날짜에 맞춰 시작해야 합니다.

요건은 한 달에 80시간입니다. 직장 근무, 직업훈련, 자원봉사, 하프타임 이상의 학업 중 하나로 채우면 되고 여러 활동을 합쳐도 인정됩니다.

시간 대신 소득으로 증명하는 길도 있습니다. 연방 최저임금에 80시간을 곱한 금액, 즉 2026년 기준 월 580달러 이상을 벌면 됩니다.

솔직히 파트타임으로 조금만 일해도 넘길 수 있는 금액이라 생각보다 문턱이 낮긴 합니다. 다만 연금이나 소셜시큐리티 수령액이 이 소득 기준에 들어가는지는 본인 안내문에서 꼭 확인하셔야 합니다.

그럼 누가 빠질까요. 임신 중이거나 출산 직후인 분, 장애가 있는 분, 13세 미만 자녀나 장애 가족을 돌보는 분이 면제됩니다.

전적 장애 판정을 받은 참전용사, 약물이나 알코올 치료를 받는 분, 이미 SNAP이나 TANF 근로 요건을 지키는 분도 면제 대상입니다. 원주민과 위탁양육 출신 청년도 포함됩니다.

조기은퇴자에게 가장 중요한 항목은 의학적으로 취약한 사람이라는 면제입니다. 그런데 이번 규칙은 이 기준을 전보다 좁게 봅니다.

질환이 있다는 것만으로는 부족하고, 그 질환이 요건을 지킬 능력을 크게 떨어뜨려야 한다는 해석입니다. 허리가 좀 아프다 정도로는 인정받기 어렵다는 뜻이죠.

또 하나 기억할 점은 메디케어입니다. 메디케어 자격이 있거나 가입한 사람은 대상에서 빠지기 때문에 65세가 되면 자연스럽게 이 요건과는 멀어집니다.

문제는 그 사이 몇 년입니다. 62세에 소셜시큐리티를 일찍 받기 시작해도 메디케어는 아니니, 메디케이드에 기대는 분이라면 근로요건을 그대로 마주하게 됩니다.

갱신 주기도 바뀝니다. 요건 대상자는 메디케이드를 12개월이 아니라 6개월마다 갱신해야 하고, 그때마다 소득과 활동 증빙을 내야 합니다.

새로 신청하는 분은 신청하기 직전 한 달 동안 요건을 채웠음을 보여야 합니다. 기존 가입자는 갱신 사이 최근 한 달 이상 요건을 채웠는지 확인받게 됩니다.

요건을 못 채웠다는 통지를 받으면 30일 안에 증빙할 기회가 있습니다. 편지를 서랍에 넣어두면 이 기간을 그냥 흘려보낼 수 있으니 조심하셔야 합니다.

입원 치료 중이거나 실업률이 높은 카운티에 사는 경우, 재난 지역에 있는 경우에는 단기 예외도 인정됩니다. 치료를 위해 먼 곳을 오가는 경우도 여기에 들어갑니다.

메릴랜드 보건부는 내년 갱신 때 요건이 적용될 분들에게 올해 9월에 편지를 보낸다고 미리 안내했습니다. 이미 받으셨을 수도 있으니 우편함을 한 번 더 살펴보시길 권합니다.

주소나 이메일이 바뀌었다면 지금 바로 메릴랜드 헬스 커넥션에 업데이트해 두세요. 연락이 닿지 않아 서류를 놓치는 것이 가장 억울한 경우입니다.

숫자를 보면 가볍게 넘길 일이 아닙니다. 주 의회 분석관들은 올해 1월 기준 확대 성인 가입자 326,510명 가운데 115,000명이 자격을 잃을 수 있다고 추정했습니다.

CMS도 이 요건 때문에 2027 회계연도 전국 메디케이드 가입자가 230만 명 줄어들 것으로 내다봤습니다. 제 짐작으로는 일을 안 해서보다 서류를 제때 못 내서 빠지는 분도 적지 않을 것 같습니다.

저는 일하는 사람에게 조건을 거는 것 자체에는 이해가 가는 면이 있다고 봅니다. 다만 영어 서류와 6개월 갱신이 겹치면 한인 어르신들께는 꽤 버거운 짐이 될 것 같아 마음이 쓰입니다.

제가 그 선배님 입장이라면 먼저 면제 사유가 있는지부터 따져보겠습니다. 담당 의사에게 진단 기록을 받아 두는 것도 좋은 준비입니다.

면제가 어렵다면 동네 도서관이나 교회, 푸드뱅크 자원봉사로 시간을 채우는 방법도 있습니다. 봉사 기관에서 시간 확인서를 받아 두는 습관을 들이면 갱신 때 훨씬 편합니다.

물론 건강 상태, 소득 구조, 가족 사정에 따라 결과가 크게 달라집니다. 개인 상황에 따라 다르니 카운티 보건부나 전문 상담사와 꼭 한 번 확인해 보시길 바랍니다.

그날 선배님이 주신 꿀은 아직 절반쯤 남았습니다. 달콤한 것도 챙겨 두어야 오래 가듯, 보험도 미리 챙겨야 내년이 덜 쓰다는 생각이 듭니다.