캘리포니아에서 정치와 행정이 움직이는 중심지는 바로 Sacramento입니다.

주도라서 대단한 것은 아니고 그냥 살아보면 이 도시만의 독특한 분위기를 느끼게 됩니다.

Sacramento 분위기는 대체적으로 조용하다는 느낌을 받습니다.

캘리포니아라고 하면 화려한 도시와 바쁜 분위기를 떠올리지만, Sacramento는 전반적으로 차분한 도시입니다.

다운타운을 벗어나면 나무가 많은 주택가가 펼쳐지고 거리 분위기도 비교적 여유롭습니다.

이 도시의 가장 큰 특징은 정부 중심 도시라는 점입니다. 캘리포니아 주정부 기관 대부분이 이곳에 모여 있습니다. 특히 중심에 있는 California State Capitol은 Sacramento의 상징 같은 곳입니다. 이 건물 주변에는 각종 행정 기관, 로비 회사, 정책 연구 기관, 변호사 사무실들이 밀집해 있습니다. 그래서 평일 낮에 다운타운을 걸어 보면 정장을 입은 공무원이나 정책 관련 일을 하는 사람들을 쉽게 볼 수 있습니다.

또 하나 흥미로운 점은 정치 이야기의 비중입니다. 다른 도시에서는 일상 대화가 스포츠나 날씨 이야기로 시작되는 경우가 많지만 Sacramento에서는 주 법안이나 정책 이야기가 자연스럽게 등장합니다. 예를 들어 새로운 환경 규제, 전기차 정책, 세금 문제 같은 이야기들이 일상 대화에 자주 등장합니다. 그만큼 정책이 실제 생활과 가깝게 느껴지는 도시입니다.

Sacramento는 또 한편으로 캘리포니아의 다양한 지역을 연결하는 지리적 특징도 가지고 있습니다. 도시에서 조금만 벗어나면 농업 지역이 나오고, 북쪽으로 가면 산과 숲이 펼쳐집니다. 캘리포니아의 대표적인 농업 지대인 Central Valley와도 가깝습니다. 그래서 도시 안에서는 행정 중심 분위기가 느껴지지만, 차로 조금만 이동하면 완전히 다른 풍경을 만날 수 있습니다.

생활 측면에서 보면 Sacramento는 캘리포니아 다른 대도시보다 비교적 여유 있는 생활 환경을 제공합니다. LA나 샌프란시스코에 비해 집값과 렌트 비용이 상대적으로 낮은 편입니다. 그래서 주정부 공무원이나 정책 관련 직종 종사자들이 많이 거주합니다. 실제로 이 도시의 인구 구성도 공무원, 교육 종사자, 정책 연구 분야 사람들이 많은 편입니다.

도시 분위기에서도 약간의 균형감이 느껴집니다. 캘리포니아는 일반적으로 진보적인 정치 성향으로 알려져 있지만 Sacramento 주변 지역에는 농업 지역과 보수적인 커뮤니티도 함께 존재합니다. 그래서 정치적인 관점에서도 다양한 의견이 공존하는 곳이라고 볼 수 있습니다.

또 하나 눈에 띄는 특징은 자연 환경입니다. Sacramento는 미국에서 "City of Trees"라는 별명을 가지고 있을 정도로 나무가 많은 도시입니다. 실제로 거리 곳곳에 큰 나무들이 있어 여름에도 비교적 그늘이 많습니다. 이런 환경 때문에 도심인데도 공원 같은 분위기를 느끼는 지역이 많습니다.

결국 Sacramento에 살다 보면 캘리포니아의 또 다른 얼굴을 보게 됩니다. 화려한 관광 도시가 아니라 정책과 행정이 움직이는 중심 도시, 그리고 도시와 자연이 가까이 있는 생활 공간이라는 특징이 동시에 존재합니다.

캘리포니아의 미래 정책들이 만들어지는 곳이기도 하고, 동시에 조용한 일상 생활이 가능한 도시이기도 합니다. 그래서 Sacramento는 겉으로 보면 평범한 도시처럼 보이지만, 조금 더 깊이 들여다보면 캘리포니아 전체의 방향을 결정하는 중요한 공간이라는 점을 느끼게 되는 도시같습니다.