1995년에 개항한 비교적 새로운 공항인데요, 지금은 연간 이용객이 7천만 명이 넘을 정도로 미국에서도 이용객 순위 상위권에 들어가는 대형 공항입니다.

유나이티드 항공과 사우스웨스트 항공의 주요 허브이고, 프론티어 항공의 본사도 이곳에 있습니다.

이 공항이 특별한 이유 중 하나는 압도적인 크기입니다. 전체 면적이 약 135.7㎢로, 뉴욕 맨해튼보다 넓은 수준이라고 해요. 이렇게 크게 만든 이유는 확장 가능성과 항공 교통 증가를 미리 대비하기 위해서라고 합니다.

활주로도 유명합니다. 가장 긴 활주로 길이가 약 4,877m로 미국에서 가장 깁니다. 덴버는 해발 고도가 높은 지역이라 공기가 얇기 때문에, 비행기가 이륙할 때 더 긴 거리가 필요해서 이렇게 설계되었다고 해요.

공항 디자인도 덴버의 상징 중 하나입니다. 메인 터미널인 제프슨 터미널은 하얀 텐트 모양 지붕으로 되어 있는데, 로키산맥의 눈 덮인 봉우리를 형상화한 구조라고 합니다. 멀리서 보면 캠핑 텐트 같기도 하고, 산맥처럼 보이기도 해서 덴버를 대표하는 랜드마크로 자리 잡았습니다.

구조는 메인 터미널과 A, B, C 세 개의 콘코스로 이루어져 있습니다. 워낙 규모가 크기 때문에 터미널 간 이동은 지하 무인열차를 이용해야 합니다. 이 열차는 몇 분 간격으로 운행되어 이동은 빠른 편이지만, 처음 이용하는 사람은 규모에 조금 놀랄 수도 있습니다.

시설도 대형 공항답게 잘 갖춰져 있습니다. 다양한 레스토랑과 카페, 면세점과 쇼핑 공간이 있고, 제프슨 터미널 바로 앞에는 Westin 호텔이 연결되어 있어서 환승이나 장거리 여행객들이 편하게 이용할 수 있습니다.

시내 이동도 편리합니다. 공항 아래 Transit Center에서 A-Line 전철을 타면 덴버 유니온 스테이션까지 약 37분 정도 걸립니다. 렌터카 센터는 외부에 따로 있고, 무료 셔틀로 이동하게 되어 있습니다.

그리고 이 공항을 이야기할 때 빠지지 않는 것이 하나 있습니다. 바로 음모론입니다. 독특한 벽화, 거대한 파란 말 동상, 넓은 지하 공간 때문에 여러 도시전설이 생겨났고, 지금은 오히려 공항 측에서 이를 마케팅처럼 활용할 정도로 유명해졌습니다.

정리해 보면 덴버 국제공항은 단순히 큰 공항이 아니라, 규모와 디자인, 기능까지 모두 독특한 곳입니다. 미국 중부와 서부를 연결하는 핵심 허브이면서, 로키산맥 여행의 관문 역할도 하는 공항이라고 보시면 됩니다.

한 번 이용해 보면 "크다"는 말이 왜 나오는지 바로 체감되는 공항입니다.