2022년에 Top Gun: Maverick이 개봉했을 때, 샌디에이고 분위기는 확실히 달라졌다.

"이건 우리 동네 이야기다"라는 자부심이 도시 전체에 퍼졌다고나 할까 ㅎㅎㅎ

1986년 Top Gun 이후 36년 만에 돌아온 속편이라는 점도 컸지만 완전히 다른 레벨의 완성도를 보여줬다.

주인공 매버릭을 연기한 Tom Cruise는 나이를 먹었음에도 여전히 직접 비행 장면을 소화하며 현실감을 끌어올렸고 이게 영화 전체의 톤을 결정했다.

흥행 성적은 말 그대로 압도적이었다. 전 세계 박스오피스 14억 달러를 넘기며 톰 크루즈 커리어 최고 기록을 갈아치웠다고.

코로나 이후 침체됐던 극장 산업을 다시 살렸다는 평가까지 나왔다.

단순히 액션이 화려해서가 아니라, 세대 교체와 책임, 그리고 과거와의 화해라는 스토리 라인이 묵직하게 깔려 있었기 때문이다.

특히 매버릭이 과거 동료 구스의 아들 '루스터'를 훈련시키는 과정은 단순한 군사 영화 이상의 감정선을 만들어낸다.

이 영화가 더 특별하게 느껴지는 이유는 배경이다. 이야기의 중심이 되는 곳이 바로 Naval Air Station North Island, 즉 코로나도 해군기지다.

이곳은 미 해군 태평양 함대의 핵심 거점 중 하나로, 실제로도 전투기 조종사 훈련이 이루어지는 장소다.

영화 속 TOPGUN 프로그램 역시 이 기지를 기반으로 설정되어 있다.

코로나도 섬 자체가 샌디에이고에서 군사적 상징성을 가진 공간인데, 영화가 그 이미지를 그대로 끌어다 썼다.

또 하나 눈에 띄는 부분은 실제 항공모함 촬영이다. 영화는 USS Theodore Roosevelt (CVN-71)에서 직접 촬영을 진행했다.

이 항공모함은 샌디에이고를 모항으로 사용하는 태평양 함대 소속이다.

CG로 때우지 않고 실제 함상에서 촬영했기 때문에, 이착륙 장면의 긴장감이 다르다.

엔진 소리, 바람 압력, 조종사의 호흡까지 화면 밖으로 튀어나오는 느낌이다. 요즘 영화에서 보기 드문 '진짜 물리적인 액션'이다.

그리고 개인적으로 인상 깊었던 장면은 P-51 Mustang이다.

매버릭이 이 클래식 전투기를 몰고 해안을 따라 날아가는 장면은 단순한 팬서비스가 아니다. 과거와 현재를 연결하는 상징 같은 장면이다.

최신 전투기 F/A-18과 대비되면서, 매버릭이라는 캐릭터 자체가 '과거의 방식과 현재의 기술 사이에 있는 존재'라는 걸 보여준다.

영화 속 일상적인 장면들도 샌디에이고 색깔이 강하다.

바다 옆 바에서 맥주 마시는 장면, 해변에서 풋볼 하는 장면, 그리고 페니와 재회하는 공간까지.

이건 LA 느낌도 아니고 샌프란시스코 느낌도 아니다.딱 샌디에이고 특유의 여유와 군사 도시 특유의 분위기가 섞인 느낌이다.

이 영화 이후 실제 변화도 있었다. USS Midway Museum 방문객이 눈에 띄게 늘었고, 해군 기지 투어나 항공 관련 체험 프로그램도 관심이 증가했다. 관광객 입장에서 보면 "영화 속 장면을 실제로 보는 경험"이 되는 셈이다. 도시 입장에서는 최고의 홍보다.

결국 Top Gun: Maverick은 단순한 블록버스터가 아니다. 한 도시의 정체성을 전 세계에 다시 각인시킨 작품이다.

샌디에이고가 왜 '군사 도시'이면서 동시에 '여유로운 해안 도시'인지, 그 두 가지 얼굴을 동시에 보여준 영화다. 이걸 알고 다시 보면, 그냥 비행기 액션 영화가 아니라 하나의 지역 다큐처럼 보이기 시작한다.