앵커리지 이주를 고민하는 가족이라면 가장 먼저 살펴봐야 하는 것이 바로 학군입니다.

미국에서는 같은 도시 안에서도 어느 학교에 배정되느냐에 따라 집값이 크게 달라지는 경우가 많은데, 앵커리지도 예외는 아닙니다.

대표적인 예가 Robert Service High School 학군입니다. 이 학군에 속한 주택의 중위가격은 약 47만 달러 수준으로 알려져 있습니다. 반면 이스트 앵커리지 일부 지역은 중위가격이 32만 달러 안팎에 형성되어 있어 같은 도시 안에서도 약 15만 달러 정도의 차이가 발생합니다. 그래서 현지 부동산 중개인들이 가장 많이 받는 질문도 "좋은 학군은 어디인가요?"라는 이야기라고 합니다.

앵커리지 교육구(Anchorage School District)는 약 95개의 학교를 운영하는 알래스카 최대 규모의 교육구입니다. 전체적으로는 알래스카에서 상위권 학군으로 평가받지만, 실제 학교 수준은 지역마다 상당한 차이를 보입니다.

특히 사우스 앵커리지(South Anchorage)에 있는 Hanshew Middle School과 Service High School 주변은 꾸준히 높은 평가를 받고 있습니다. 반면 미드타운이나 다운타운 일부 학교는 상대적으로 학업 성취도나 학교 평가가 낮은 편이라 자녀 교육을 중요하게 생각하는 가정들은 자연스럽게 남쪽 지역을 선호하는 경향이 있습니다.

실제로 한인 가정들도 사우스 앵커리지의 Rabbit Creek과 Huffman 지역을 많이 알아봅니다. 신축 단독주택 비율이 높고 주거 환경이 쾌적한 데다 Service High School 학군에 속해 있어 교육을 우선으로 생각하는 가족들에게 인기가 높습니다. 조용한 주택가가 많고 자연환경도 뛰어나 아이를 키우기 좋은 분위기라는 평가를 받습니다.

반대로 이스트 앵커리지나 Mountain View 지역은 집값 부담은 비교적 적지만, 학군 선호도에서는 다소 아쉬운 평가를 받습니다. 물론 모든 학교가 나쁜 것은 아니지만, 학군만을 기준으로 본다면 사우스 앵커리지에 비해 선호도가 낮은 편입니다.

또 하나 주목할 지역은 Eagle River입니다. 행정구역상 앵커리지 자치구에 속하지만 도심에서 조금 떨어져 있어 독립적인 생활권을 형성하고 있습니다. 이곳은 Chugiak 학군으로 배정되며 넓은 대지와 쾌적한 자연환경 덕분에 자녀를 둔 가족들에게 꾸준히 인기를 얻고 있습니다. 다만 출퇴근 시에는 앵커리지 도심까지 시간이 더 걸릴 수 있다는 점은 고려해야 합니다.

렌트 시장에서도 학군의 영향은 뚜렷하게 나타납니다. 사우스 앵커리지의 3베드룸 단독주택은 월 2,200~2,500달러 정도에 거래되는 경우가 많으며 공실도 오래 남지 않습니다. 반면 상대적으로 학군 평가가 낮은 지역은 비슷한 규모라도 1,700~1,900달러 수준에서 임대되는 사례가 많습니다. 투자용 부동산을 찾는 사람들도 학군 좋은 지역을 선호하는 이유가 바로 안정적인 임대 수요 때문입니다.

한 가지 꼭 기억해야 할 점도 있습니다. 미국은 우편번호가 같다고 같은 학교에 배정되는 것이 아닙니다. 앵커리지는 도로 하나를 사이에 두고 학교 배정이 달라지는 경우도 있습니다. 마음에 드는 집을 찾았더라도 계약 전에 반드시 Anchorage School District에서 해당 주소의 배정 학교를 확인하는 것이 안전합니다.

이사 시기도 중요합니다. 알래스카는 여름이 짧기 때문에 학기 시작 전인 7월 말부터 8월 초까지 좋은 매물이 가장 많이 나옵니다. 이 시기를 놓치면 겨울에는 거래량이 크게 줄어 원하는 집을 찾기가 쉽지 않습니다. 따라서 여름 이사를 계획하고 있다면 최소 3~4개월 전부터 꾸준히 매물을 살펴보는 것이 좋습니다.

결국 앵커리지에서 학군을 가장 중요하게 생각한다면 Service High School 권역이 있는 사우스 앵커리지와 Eagle River 지역을 우선 검토하는 것이 현실적인 선택입니다. 다만 좋은 학군일수록 집값과 렌트비도 함께 올라가는 만큼 예산과 출퇴근 거리, 생활환경까지 종합적으로 비교한 뒤 결정하는 것이 가장 만족스러운 선택이 될 것입니다.