미국에서도 산과 폭포 그리고 강과 바다를 한 주 안에서 모두 경험할 수 있는 몇 안 되는 지역입니다. 여기에 스키와 스노우보드 그리고 카약과 승마까지 더해지며, 사륜구동 차량이나 ATV로 즐기는 사막 질주까지 가능한 곳입니다. 자연을 무대로 한 액티비티의 스펙트럼이 매우 넓은 주입니다.

오리건이라는 이름의 유래에는 여러 설이 존재합니다. 1598년 이 지역을 탐험한 스페인 개척자들은 콜럼비아 강을 오레가노 같은 작물에서 따온 이름으로 불렀거나, 스페인의 지역명인 Arroyo del Oregón에서 유래했을 것으로 추정했습니다. 1765년 영국 육군 장교 로버트 로저스는 원주민들이 콜럼비아 강을 Ouragon이라 부른 데서 이 이름이 나왔다고 주장했습니다. Waregan이나 Wourican 같은 다른 원주민 언어에서 영향을 받았다는 설도 함께 전해집니다.

오리건은 초기에는 영국의 영토였으나 이후 미국에 양도되었습니다. 1859년 2월 14일 미국의 33번째 주로 정식 승격되었습니다. 당시 워싱턴 지역과 함께 관리되던 영토였으나 분리되어 독립적인 주가 되었습니다. 연방 가입 당시 자유주로 분류되며 정치적 정체성의 기초가 형성되었습니다.

19세기 중서부의 척박한 환경을 피해 서부로 이동한 개척자들은 오리건을 에덴 문 앞의 대지 또는 약속의 땅이라 불렀습니다. 풍부한 토지와 온화한 기후 그리고 태평양으로 이어지는 지리적 위치는 사람들에게 새로운 삶의 기회를 약속하는 상징처럼 여겨졌습니다. 이 표현은 오리건의 역사와 문화를 다룬 문헌과 노래에도 자주 등장합니다.

오리건주의 역사는 원주민 문화에서 시작됩니다. 치누크와 네즈 퍼스 그리고 클라매스 부족은 수천 년 동안 이 지역에 정착하며 자연 자원을 활용해 살아왔습니다. 1800년대 초 루이스와 클라크 탐험대가 태평양 북서부를 횡단하며 이 땅을 서구 사회에 본격적으로 알렸습니다. 19세기 중반 오리건 트레일은 동부에서 서부로 이주하는 정착민들의 주요 경로가 되었고, 이 흐름이 결국 오리건의 주 승격으로 이어졌습니다. 초기 경제는 모피 무역과 농업 그리고 벌목 산업이 중심이었으며 이후 기술과 서비스 산업 중심으로 발전했습니다.

지리적으로 오리건주는 태평양 연안에 위치해 매우 다양한 자연환경을 품고 있습니다. 북쪽으로 워싱턴주, 동쪽으로 아이다호, 남쪽으로 캘리포니아와 네바다, 서쪽으로 태평양과 맞닿아 있습니다. 면적은 약 255,000제곱킬로미터로 미국에서 아홉 번째로 넓은 주입니다. 태평양을 따라 약 584킬로미터에 이르는 아름다운 해안선이 펼쳐져 있으며 캐스케이드 산맥이 주를 남북으로 가로지릅니다. 이 산맥의 최고봉이 바로 마운트 후드입니다. 주 동부는 고원과 고립된 사막 지대가 특징입니다. 컬럼비아 강은 오리건과 워싱턴의 경계를 이루며 수력 발전과 교통에서 중요한 역할을 합니다. 크레이터 레이크는 세계적으로 유명한 화산호이자 미국에서 가장 깊은 호수입니다.

기후 또한 지역에 따라 크게 다릅니다. 해안과 서부 지역은 온화한 해양성 기후로 비가 잦습니다. 동부 지역은 건조한 사막성 기후로 여름에는 더운 날씨가 이어집니다. 이처럼 오리건은 자연과 역사 그리고 문화가 조화롭게 어우러진 주입니다.