마운트 후드는 오리건을 이야기할 때 빠질 수 없는 상징 같은 산입니다.

포틀랜드에서 동쪽으로 차로 한 시간 반쯤 달리면 시야를 가득 채우는 거대한 설산이 나타나는데 그것이 바로 해발 3,429미터의 마운트 후드입니다. 이 산은 오리건에서 가장 높은 산이며 지금도 잠재적으로 활동 가능성이 있는 성층 화산으로 분류됩니다. 마지막 분출은 1700년대 말에서 1900년대 초 사이로 추정됩니다. 미국 지질조사국은 향후 30년 내 분출 가능성을 3퍼센트에서 7퍼센트 정도로 보고 있습니다. 수치만 보면 낮아 보이지만 이 산이 여전히 살아 있는 화산이라는 사실은 묘한 긴장감과 함께 자연의 거대한 스케일을 느끼게 합니다. 정상은 사계절 내내 눈이 녹지 않으며 여름에도 설경을 볼 수 있어 포틀랜드 근교에서 가장 극적인 풍경을 보여주는 곳입니다.

겨울이 되면 스키와 스노우보드 시즌이 본격적으로 시작됩니다. 티머라인 로지는 미국에서 유일하게 여름에도 스키를 탈 수 있는 리조트입니다. 전 세계 스키어들이 일부러 찾아오는 곳입니다. 1937년에 지어진 이 건물은 영화 샤이닝의 촬영지로도 유명하여 그 자체로 하나의 관광 코스가 됩니다. 마운트 후드 메도스와 스키 보니 같은 리조트들도 각기 다른 성격으로 인기를 끌고 있습니다. 특히 스키 보니는 야간 스키로 이름이 나 있어 낮보다 밤이 더 붐비는 날도 많습니다.

여름이 되면 산의 분위기는 완전히 달라집니다. 마운트 후드 국유림에 펼쳐진 약 1,200마일의 트레일이 하이커들로 채워집니다. 산을 한 바퀴 도는 팀버라인 트레일은 64킬로미터 코스로 숙련된 사람들에게는 하나의 버킷리스트 코스로 여겨집니다. 트릴리움 호수와 로스트 레이크는 산을 그대로 비추는 반사 풍경으로 유명합니다. 사진을 좋아하는 사람들에게는 성지 같은 장소입니다. 카약과 낚시 그리고 캠핑까지 한 번에 즐길 수 있습니다.

캠핑장은 텐트부터 RV까지 다양하게 준비되어 있습니다. 티머라인 로지와 주변 숙소들은 여름과 겨울을 가리지 않고 예약이 빠르게 차는 편입니다. 자전거와 승마 그리고 낚시 같은 활동도 가능합니다. 여름 들판에 야생화가 피면 산 전체가 부드럽게 변하며 전혀 다른 얼굴을 보여줍니다. 여름 평균 기온은 약 21도로 활동하기에 매우 좋습니다. 겨울에는 눈이 풍부해 스키 시즌이 길게 이어집니다. 다만 날씨 변화가 매우 빠르기 때문에 항상 대비가 필요합니다.

국유림 이용을 위해 하루 5달러 패스나 연간 패스를 준비하면 편리합니다. 대중교통은 매우 제한적이어서 차량 이용이 사실상 필수입니다. 무엇보다 이 산은 원주민들에게 오래전부터 신성한 산으로 여겨져 왔습니다. 지금도 지역 사람들에게는 단순한 관광지가 아니라 자연 그 자체의 상징으로 받아들여집니다. 숲과 호수와 만년설이 한 장면 안에 들어오는 이 풍경은 사진으로 보아도 대단하지만 직접 서 보면 오리건 사람들이 왜 이 산을 그렇게 특별하게 여기는지 바로 이해하게 됩니다.