비트코인으로 대박을 꿈꾸던 시절, 똥컴이라도 채굴만 하면 자동으로 돈을 벌어다주는 시대.

그당시만 해도 "집에서 금을 캔다"는 착각을 하게 만들던 순간이었다. 그런데 지금 비트코인 채굴이 가능한가?

결론부터 말하자면, 개인이 집에서 하는 소규모 채굴은 거의 불가능에 가깝다.

할 수는 있지만, 남는 게 없어서 의미가 사라진 상태라고 보는 게 맞다.

예전에는 PC에 그래픽카드 몇 장 꽂아두면 채굴이 되었고, 전기요금만 감당되면 어느 정도 수익도 나왔다.

그러나 현재 비크코인 채굴 경쟁도 기업 단위로 바뀌었다. 이제 해시파워(연산력)는 전 세계에서 가장 싸게 전기를 공급받는 국가, 대규모 채굴장을 갖춘 기업들, 그리고 정부와 협력해 전력을 도매로 구입하는 회사가 장악하고 있다.

이들은 GPU가 아닌 ASIC 채굴기라는 전용 장비를 사용한다. 이 장비는 오직 비트코인 채굴에만 쓰이도록 설계되어 성능이 압도적이지만, 가격도 크고 전기 소모도 엄청나다. 개인이 취미로 들여놓기엔 초기 비용부터 유지보수까지 감당하기 어렵고, 전기요금이 조금만 올라가도 적자 상태가 된다.

그래서 "집에서 비트코인 캐면 돈 된다"는 공식은 이미 옛날 이야기가 됐다. 요즘은 오히려 채굴보다 비트코인을 직접 거래하거나, 채굴 기업에 투자하는 방식이 더 현실적이고 리스크가 적다는 평가가 많다.

개인 채굴이 불가능한 이유 중 하나는 난이도 조정이다. 비트코인 네트워크는 채굴 속도가 빨라지면 난이도를 자동으로 높여 블록 생성 속도를 일정하게 유지한다. 즉, 사람들이 채굴기에 투자하면 할수록 더 어렵게 만들어 수익성을 떨어뜨리는 구조다.

마치 "누가 빠르게 캐면, 자동으로 돌을 더 단단하게 만든다"는 느낌이다. 그리고 가장 큰 문제는 전기다. 비트코인은 전기를 먹는 괴물이라고 불릴 정도로 에너지 소비량이 높다. 미국이나 한국처럼 전기요금이 비싼 나라에서 개인이 채굴하면 거의 100% 적자다.

반면 카자흐스탄, 중국 일부 지역, 사우디, 러시아 등 전기를 싸게 공급받을 수 있는 국가에서는 기업들이 엄청난 양의 해시파워를 구축해 채굴 경쟁을 하고 있다. 결국 비트코인 채굴은 공장형, 기업형 구조로 고착화되었고, 개인이 들어가서 수익을 낼 수 있는 틈은 거의 사라졌다.

물론 아직도 중고 ASIC 장비를 사서 소량 채굴하는 개인들이 있지만, 채굴량이 너무 적고 유지비가 커서 취미 수준 이상으로 의미가 없다.

그래서 지금 누군가 "비트코인 채굴해볼까?"라고 묻는다면, 채굴하려 돈 쓰기보다, 차라리 직접 매수하거나 채굴 기업의 주식이나 코인 관련 펀드를 알아보는 쪽이 더 현실적이다.

과거에 비트코인이 채굴로 기회를 줬다면, 지금은 '운영 능력과 산업 인프라'를 가진 기업에게 기회를 주는 시장이 된 셈이다.

결국 기술의 발전이 사람들에게 로또 같은 꿈을 주었지만, 시간이 흐르면서 산업화가 되었고, 이제는 자본과 전력 싸움이 되어버렸다.

비트코인을 좋아한다면, 더 이상 채굴기가 아닌 시장의 흐름을 읽는 눈이 필요한 시대라고 생각한다.