작년 10월에 표를 미리 안 끊고 Croton-on-Hudson까지 갔다가 입구에서 그냥 돌아온 적이 있습니다. 올해는 그 실수 안 합니다. 한번 당하면 두 번은 안 당하는 게 제 성격이거든요.

바로 Van Cortlandt Manor에서 열리는 The Great Jack O'Lantern Blaze 얘기입니다. 웨스트체스터 가을 하면 이걸 빼놓고는 말이 안 됩니다.

올해 일정은 9월 18일부터 11월 8일까지입니다. 10월은 매일 밤 열고, 9월과 11월은 지정된 날 저녁에만 엽니다.

규모부터 말씀드리면, 손으로 직접 조각해서 불을 켠 호박이 7,000개가 넘습니다. 숫자만 들어도 좀 어이가 없죠. 저도 처음 들었을 때 누가 이걸 다 파냐 싶었습니다.

이 행사는 2005년에 Historic Hudson Valley가 작은 기금 모금 행사로 시작했습니다. 지역 비영리단체가 20년 넘게 한 우물을 판 셈이라, 그 끈기 하나는 인정해줘야 합니다.

동선은 한 방향으로 이어진 길 하나를 따라 걷는 방식이고, 전체 길이는 반 마일 정도입니다. 길을 잃을 일은 없으니 걱정 안 하셔도 됩니다.

안에는 실물 크기 공룡, 실제로 돌아가는 회전목마, 호박으로 만든 플라네타리움까지 있습니다. 조명이 음악에 맞춰 움직이는데, 사운드트랙도 이 행사를 위해 따로 만든 곡입니다.

올해 새로 들어온 건 영화 속 괴물들과 동화 캐릭터 조각, 그리고 호박 댄스 파티 구역입니다. 허드슨 밸리를 주제로 한 전시도 따로 있다고 하니 이건 저도 궁금합니다.

이제 제일 중요한 얘기입니다. 표는 무조건 미리 사야 합니다. 현장 판매가 아예 없습니다.

일반 입장권은 24달러부터 시작하고, 날짜와 시간대에 따라 가격이 달라집니다. 주말 저녁은 빨리 빠지니까 원하는 날이 있으면 망설이지 마세요.

날짜를 못 정하겠다면 FLEX 티켓이라는 게 있습니다. 운영하는 저녁이면 아무 날이나 예약 없이 들어갈 수 있는 표입니다.

좀 더 놀고 싶은 분들을 위한 옵션도 있습니다. Headless Horseman's Hideaway라는 팝업 라운지 결합권은 39달러부터이고, 나이 제한 없이 누구나 갈 수 있습니다.

18세 이상만 들어가는 Gourd & Goblet Tavern 결합권은 64달러부터입니다. 18세기 벽돌 선술집 분위기에서 칵테일이랑 음식을 즐기는 구성인데, 어른끼리 가는 날이라면 한 번쯤 괜찮겠다 싶어요.

Historic Hudson Valley 회원이면 일반 시간 지정 입장권이 무료입니다. 매년 가는 집이라면 회원 가입이 오히려 이득일 수도 있으니 계산기 한번 두드려 보세요.

입장 시간대는 날짜마다 다르게 잡혀 있어서 예매 화면에서 꼭 확인해야 합니다. 저는 해가 완전히 진 뒤 시간대를 고릅니다. 호박은 깜깜할수록 제값을 하니까요.

주차가 걱정이면 기차가 답입니다. Metro-North Hudson Line의 Croton-Harmon 역에서 걸어갈 수 있는 거리라, 주최 측도 역에서 오는 도보 지도를 따로 안내하고 있습니다.

옷은 한 겹 더 챙기세요. 강바람 부는 야외에서 밤에 걷는 행사라 10월 말이면 생각보다 춥습니다. 저도 얇게 입고 밤 산책 나갔다가 이를 악물고 버틴 적이 한두 번이 아닙니다.

기념품 가게와 가을 간식 파는 곳도 안에 있긴 합니다. 그래도 저는 저녁을 든든히 먹고 가는 쪽을 추천합니다. 배고프면 호박이고 뭐고 눈에 안 들어오거든요.

그리고 저희 집 불독은 이번에도 집을 지킵니다. 사람 많은 밤 행사에 데려가는 건 개한테도 고생이라, 반려동물 동반 여부는 가시기 전에 주최 측에 직접 확인하시길 권합니다.

대신 개랑 함께할 가을 코스는 따로 있습니다. Sleepy Hollow 근처 Rockefeller State Park Preserve입니다.

여기는 뉴욕주 공원국 기준으로 1,771에이커가 넘는 보호구역이고, 걷기 편한 넓은 마차길이 45마일이나 이어져 있습니다. 경사가 완만해서 짧은 다리 불독도 끝까지 잘 따라옵니다.

반려동물은 6피트 이하 목줄을 채우면 두 마리까지 데려갈 수 있습니다. 물론 표지판으로 금지된 구역은 예외입니다.

주차비는 차 한 대에 6달러이고, 매일 오전 8시부터 오후 4시 30분까지 받습니다. 공원 자체는 연중 새벽부터 해 질 녘까지 엽니다.

단풍은 보통 10월 중순이 제일 좋다고들 합니다. 다만 해마다 조금씩 다르니 뉴욕주 관광청 단풍 리포트를 보고 날을 잡는 게 확실합니다.

그래서 제가 짠 코스는 이렇습니다. 토요일 아침엔 개랑 Rockefeller 마차길을 한 바퀴 돕니다. 오후엔 집에서 쉬고, 저녁엔 사람만 Croton으로 넘어갑니다.

평일 아침에 가면 공원이 훨씬 한산합니다. 주말 오후는 사람이 몰리니 시간 여유가 되면 평일을 노려보세요.

솔직히 7,000개 호박이 좀 과하다 싶은 마음도 있었습니다. 그런데 막상 깜깜한 강가에서 그 불빛을 보면 그런 생각이 쏙 들어갑니다.

올가을은 표 미리 끊고, 옷 두껍게 입고, 끝까지 걸어볼 생각입니다. 한번 마음먹은 건 끝을 보는 성격이라 올해는 절대 입구에서 돌아서지 않을 겁니다.