필라델피아로 이주를 앞둔 한 가정이 사립학교 입학 상담을 받다가 놀란 적이 있다. 원하던 학년에 이미 대기자 명단이 길게 형성되어 있었기 때문이다. 인기 있는 사립학교일수록 이런 일이 드물지 않다. 그래서 학교를 두 곳 정도 함께 놓고 비교해 보는 것이 현실적인 접근이 될 수 있다.

필라델피아 인근에서 자주 언급되는 두 곳은 윌리엄 펜 차터 스쿨(William Penn Charter School)과 에피스코팔 아카데미(The Episcopal Academy)다. 펜 차터는 필라델피아 시내 스쿨 하우스 레인에 있고, 학비는 프리K 23,500달러부터 상급 학교 38,650달러까지다. 평균 GPA는 3.65, 졸업률 100퍼센트, 평균 SAT는 1330점, ACT는 29점이다. 최근 5년간 매트리큘레이션 명단에는 애머스트, 브라운, 컬럼비아, 코넬, 다트머스, 듀크, 하버드, 스탠퍼드, 예일 등이 올라 있다. 에피스코팔 아카데미는 뉴타운 스퀘어에 있고, 학비는 연 46,300달러 수준이며 평균 SAT는 1350점에서 1390점 사이로 집계된다. 1785년에 설립된 오랜 역사를 가진 학교로, 123에이커에 이르는 넓은 캠퍼스를 최근 새로 조성한 것으로 알려져 있다. 프린스턴, MIT, 하버드, 스탠퍼드 등으로 진학한 졸업생 사례도 꾸준히 나온다.

같은 예산이라면 두 학교가 갈리는 지점이 있다. 펜 차터는 필라델피아 시내에 있어 도심 접근성이 좋고, 에피스코팔 아카데미는 뉴타운 스퀘어 쪽 교외에 있어 넓은 캠퍼스와 조용한 환경이 강점이다. 어느 쪽이든 펜 차터 재학생의 40퍼센트 정도가 학자금 지원을 받고 있다는 점은 참고할 만하다. 대기자 명단을 걱정하는 가정이라면 두 학교 모두 지원 시기를 최소 1년 전으로 앞당겨 두는 것이 마음이 놓이는 방법이 될 수 있다.

주거 비용을 보면 RentCafe 자료로 2026년 8월 기준 필라델피아 전체 평균 렌트비는 2,036달러이며, 1년 전보다 1.99퍼센트 올랐다. 2침실 기준으로는 2,350달러다. 다만 이는 시 전체 평균이라, 학교와 가까운 동네는 이보다 높거나 낮을 수 있으니 개별 매물로 다시 확인해 보는 것이 정확하다. 렌트로 먼저 지내며 학교 대기자 명단 결과를 기다리다가, 입학이 확정된 뒤 매매로 넘어가는 순서를 택하는 가정도 있다. 이렇게 하면 급하게 집을 정했다가 통학 거리가 애매해지는 상황을 피할 수 있다.

펜실베이니아는 카운티별로 재산세율 차이가 있어, 타주에서 오는 가정이라면 이전 살던 지역 기준으로만 판단하지 않는 것이 좋다. 학군 경계는 자주 바뀌므로 구매 전 해당 주소의 배정 학교를 직접 확인해 보기 바란다. 이 글은 투자나 법률 자문이 아니며, 계약 전 전문가 상담을 받아보기를 권해 둔다.

같은 예산이라면 결국 우선순위를 어디에 두느냐의 문제다. 도심 접근성과 통학 편의를 중시하면 펜 차터가 있는 동네가, 넓은 캠퍼스와 조용한 주거 환경을 중시하면 에피스코팔 아카데미 인근이 더 맞을 수 있다. 두 곳 모두 필라델피아 대도시권 안에 있어 어느 쪽을 택해도 도심 접근이 크게 불편하지는 않다는 점은 다행스러운 부분이다. 대기자 명단 때문에 마음이 급해진 가정일수록, 오히려 서두르지 않고 두 학교를 함께 놓고 방문 상담부터 받아보는 것이 도움이 된다. 학교 분위기와 통학 동선을 직접 확인한 뒤 주택 계약으로 넘어가는 순서가, 나중에 후회를 줄이는 방법이다. 두 학교 모두 오랜 역사와 꾸준한 진학 실적으로 필라델피아 지역에서 이름이 알려진 곳이라, 대기자 명단이 길다는 사실 자체가 크게 놀랄 일은 아니다. 다만 미리 준비한 가정과 그렇지 못한 가정의 차이는 결국 지원 시기에서 갈린다는 점을 다시 한번 짚어 두고 싶다.