미국과 중국의 경제 마찰은 사실 오랜 기간 이어져 왔지만, 본격적으로 “무역 전쟁”이라는 말이 나왔던 시점은 2018년 무렵부터라고 할 수 있어요. 당시 미국이 중국산 제품에 고율의 관세를 부과하기 시작하면서 양측이 서로 관세 폭탄을 주고받았죠.

2018년 무역 전쟁

미국이 중국산 수입품에 높은 관세를 매기면서, 중국 역시 미국산 제품에 보복 관세를 매기는 식으로 충돌이 커졌습니다. 특히 반도체·테크 분야에서 기술 패권 경쟁이 가속화됐고, 이는 지금까지 이어져 오는 핵심 이슈가 되었죠.

기술 패권 경쟁

5G, AI, 반도체 등 핵심 첨단 산업에서 중국의 빠른 성장세에 대한 미국의 견제가 두드러졌어요. 해외 기업의 기술 이전 의무화나 지적재산권 이슈가 함께 불거지면서, 미국 기업들의 대중국 투자 리스크가 재조명되기 시작했습니다.

최근 추세

표면적으로는 관세율을 낮추거나 ‘1단계 무역협정(Phase One Deal)’을 맺으며 잠시 봉합하는 듯했지만, 바이든 행정부 들어서도 중국 견제 기조는 크게 달라지지 않은 편이에요. 최근에는 반도체·배터리 등 첨단 부문에 대한 수출 통제, 투자 제한 등이 이슈화되면서 양국 간 마찰이 단순 ‘관세 전쟁’을 넘어선 “공급망 리스크” 차원으로 확장되고 있습니다.

그렇다면 이런 갈등이 달러 환율에는 어떻게 작용할까요? 가장 큰 요인은 “위험 회피 심리(Risk-off sentiment)”라고 볼 수 있어요. 세계 경제가 불안정해지면 투자자들은 상대적으로 안전하다고 여겨지는 달러를 찾게 되고, 이는 달러 강세로 이어지기 쉽습니다.

달러 가치 상승 (강세 압력)

국제 분쟁이나 무역 마찰이 심화될 때, 달러는 ‘안전자산’ 중 하나로 인식되어 투자자들이 몰리곤 해요. 이런 움직임은 미 연방준비제도(Fed)의 금리 정책과 맞물리며 더욱 복잡해지긴 하지만, 기본적으로 글로벌 경제 불안이 커질수록 달러 강세 압력이 생기는 흐름이 자주 나타납니다.

중국 위안화 환율

중국 경제가 타격을 받으면, 중국 자본시장에서도 투자자금이 이탈할 가능성이 커지고, 이는 위안화 약세로 이어질 수 있어요. 반면, 중국 정부가 환율을 일정 수준으로 안정시키기 위해 다양한 정책(시장개입, 금리 조정 등)을 펼치기도 해서, 실제 환율 흐름은 굉장히 복합적으로 움직입니다.

국제 무역 및 공급망 영향

미·중 간 관세 인상이나 기술 제재가 확대될수록, 글로벌 기업들이 공급망을 중국에서 동남아나 인도로 분산하려는 움직임이 빨라지고 있어요(이른바 ‘차이나 플러스 원(China+1)’ 전략). 이런 변화가 장기적으로는 해당 지역 통화에 대한 수요를 키우고, 반대로 위안화와 달러의 관계에도 영향을 줄 수 있습니다.

최근 달러 환율 동향

2022~2023년 동안 미국 연방준비제도가 인플레이션을 억제하기 위해 가파르게 금리 인상을 단행하면서 달러 가치가 전반적으로 강세를 보였습니다.금리가 올라가면 미국 채권이나 예금 등 달러 자산에 대한 선호도가 커지기 때문에, 달러가 강해지는 현상이 나타나는 거죠.

금리 정책 변화 신호

최근 들어서는 인플레이션이 다소 진정될 수 있다는 기대감과, 미국 경제의 둔화 우려 때문에 연준이 금리 인상을 멈추거나 속도를 늦출 수 있다는 관측도 제기되고 있어요. 이런 시나리오가 현실화되면 달러가 너무 강해지는 추세가 꺾일 수도 있습니다.

미·중 외교 정상화 가능성?

양국 정상이 회담을 통해 갈등을 완화할 수 있다는 뉴스가 전해지면 시장 심리가 조금 풀리면서, 달러 강세가 일시적으로 진정되곤 해요. 하지만 반대로, 제재·수출 통제 등 추가 조치가 시행된다는 소식이 들리면 다시 투자자들이 달러로 몰리면서 변동성이 커질 수 있습니다.

미·중 경제 마찰은 단지 두 나라에 국한된 문제가 아니라, 세계 경제 전반에 큰 파장을 일으키는 이슈예요. 그리고 그 파장은 곧바로 달러 환율과 주식·채권 시장, 원자재 가격 등에 연쇄적으로 영향을 미치죠.

갈등이 해결 국면으로 접어들면 환율 안정에 긍정적인 신호가 될 수 있지만, 당분간은 여러 가지 변수가 얽혀 있어 극적인 해소를 기대하기는 어려워 보입니다. 그렇기에 뉴스 흐름과 경제 지표, 그리고 미 연준의 통화정책을 꾸준히 모니터링하는 것이 무엇보다 중요하다고 할 수 있겠네요.

앞으로도 미·중 관계와 달러 환율의 변동을 주시하시면서, 본인의 경제 상황이나 투자 계획에 따라 적절한 준비를 해두시는 것을 권장드립니다.