앵커리지에 사는 한인 가장으로서, 이 도시에서 겨울 추위만큼이나 뼛속까지 스며드는 것이 바로 비싼 물가입니다.

모두다 알다시피 앵커리지의 전체 생활비는 미국 평균보다 약 20퍼센트 이상 높고, 특히 식료품 가격도 더 비싸게 형성되어 있습니다. 매주 마트에서 영수증을 받아 들 때마다 한숨부터 나오는 것이 이곳 한인들의 공통된 풍경입니다.

가장 먼저 체감되는 품목은 우유입니다. 2026년 기준 앵커리지에서 일반 우유 1갤런 가격은 평균 4달러에서 5.23달러 선입니다. 미국 본토 평균보다 훨씬 비싼 수준입니다. 알래스카에는 대형 목장이 거의 없어 대부분의 유제품을 아래 48개 주에서 배나 비행기로 실어 옵니다. 우유는 신선도가 생명이라 운송 과정이 까다롭고 비용도 많이 듭니다. 아이들 먹이려니 안 살 수도 없고, 장바구니는 늘 무겁습니다.

개솔린 가격도 만만치 않습니다. 2025년 말 기준 앵커리지 지역 보통 휘발유 평균가는 갤런당 약 3.98달러로 전국 평균보다 약 17퍼센트 비쌉니다. 알래스카는 석유의 땅이지만 정작 앵커리지에 공급할 정제 시설이 부족해 원유를 보내고 다시 정제된 연료를 들여오는 복잡한 구조입니다. 픽업트럭이 생활 필수인 이곳에서 기름값은 곧 생활비입니다. 여기서도 원유는 많이 나오는데 텍사스같은 기름값 싼 주가 부러운것이 웃픈이야기죠.

야채 가격은 더 심각합니다. 상추 한 포기가 2달러에서 4달러, 감자나 토마토 같은 기본 채소도 파운드당 2달러에서 5달러 수준입니다. 알래스카는 겨울이 길고 농경지가 부족해 대부분의 채소를 냉장 트럭이나 항공편으로 공수합니다. 신선함을 유지하기 위한 비용이 그대로 가격에 반영됩니다. 한국 마트에서 당연하게 사던 야채를 이곳에서는 귀하게 먹게 됩니다.

콜라도 예외가 아닙니다. 12캔들이 한 팩이 7달러에서 10달러 이상입니다. 본토에서는 세일하면 5달러대에도 살 수 있지만, 앵커리지에서는 거의 보기 힘든 가격입니다. 부피가 크고 무거운 음료는 운송비 부담이 커서 가격이 더 올라갑니다.

이 모든 고물가의 근본 원인은 물류입니다. 알래스카는 지리적으로 고립되어 있고 기상 조건도 까다롭습니다. 대부분의 물자가 트럭, 배, 비행기를 여러 차례 거쳐 들어옵니다. 이 과정에서 생기는 높은 운송비와 유통 비용이 결국 소비자 가격으로 이어집니다.

이 빡빡한 환경 속에서 앵커리지 가장들은 나름의 생존 전략을 세웁니다. 코스트코에서 대용량으로 구매해 단가를 낮추고, 직접 잡은 연어나 항구에서 구한 해산물로 단백질 식단을 채우며, 철저한 예산 관리로 불필요한 지출을 줄입니다. 원래 여기 살면서 계획적인 소비는 선택이 아니라 필수입니다.

앵커리지의 비싼 물가는 이민 생활의 또 다른 시험입니다. 우유 한 잔, 기름 한 방울에도 계산기를 두드리며 살아야 하는 현실이 버겁지만, 이런 환경 속에서도 가정을 지키며 버텨내는 우리의 강인함이 가장 큰 자산입니다. 오늘도 각자의 자리에서 현명하게 물가와 싸우는 모든 앵커리지 동포 여러분께 응원의 마음을 보냅니다.