지난주에 아는 어른 한 분이 마트 주차장에서 살짝 미끄러지셨대요. 진짜 별것 아닌 넘어짐이었는데 손목이 부러졌다는 얘기를 듣고 좀 놀랐어요.

병원에서 검사를 해보니 골다공증이었다고 해요. 본인은 그동안 아픈 데가 하나도 없었으니 전혀 몰랐던 거죠.

그 얘기를 듣고 나서 궁금해서 이것저것 찾아봤어요. 결론부터 말하면, 65세 이상 여성이라면 골밀도 검사는 그냥 받는 게 맞더라고요.

골다공증이 무서운 이유는 증상이 없다는 거예요. 뼈가 얇아지는 동안 통증도, 붓기도 없어서 보통은 뼈가 부러지고 나서야 알게 돼요.

그래서 조용한 병이라고들 부르나 봐요. 저는 그 표현이 좀 소름 돋았어요.

숫자를 보면 더 실감이 나요. CDC 산하 국립보건통계센터(NCHS)가 2017~2018년 전국 건강영양조사 자료로 분석한 결과, 65세 이상 여성의 골다공증 유병률은 연령 보정 기준 27.1%였어요.

같은 자료에서 65세 이상 전체 성인은 17.7%였고요. 여성 쪽이 확실히 높아요.

골다공증 전문 비영리단체인 BHOF(Bone Health and Osteoporosis Foundation)는 50세 이상 여성 2명 중 1명이 평생 골다공증 때문에 뼈가 부러질 수 있다고 안내하고 있어요. 남성은 최대 4명 중 1명이라고 하고요.

그럼 누가 검사를 받아야 할까요? 미국 질병예방특별위원회(USPSTF)가 2025년 1월에 최종 권고안을 냈는데, 여기서 기준이 꽤 분명해요.

65세 이상 모든 여성은 골다공증 검사를 받도록 권고하고 있어요. 등급은 B, 그러니까 이득이 확실히 있다고 본 거예요.

65세가 안 됐어도 폐경 이후 여성 중에 골절 위험이 높은 분들도 검사 대상이에요. 이번 권고에서는 골밀도만 보는 게 아니라 골절 위험 평가를 먼저 하라는 쪽으로 다듬어졌다고 해요.

검사 자체는 생각보다 간단해요. 보통 DXA(덱사)라고 부르는 골밀도 검사인데, 누워 있으면 기계가 엉덩이뼈와 허리뼈 쪽을 스캔하는 방식이에요.

결과는 T-점수라는 숫자로 나와요. 세계보건기구 기준으로 -1.0 이상이면 정상, -1.0과 -2.5 사이면 골감소증, -2.5 이하면 골다공증으로 봐요.

여기서 하나 알아둘 건, -2.5라는 숫자가 딱 잘라서 안전과 위험을 나누는 선은 아니라는 거예요. 점수가 낮아질수록 골절 위험이 서서히 올라가는 거라서, 골감소증이라고 안심할 일은 아니에요.

제일 궁금한 건 역시 돈이죠. 메디케어 파트 B는 골밀도 검사를 24개월에 한 번 커버하고, 의학적으로 필요하면 더 자주도 가능해요.

의사가 메디케어 지정 금액(assignment)을 받는 경우라면 본인 부담이 없어요. 이 부분은 진짜 반가웠어요.

다만 메디케어에는 조건이 붙어 있어요. 의사가 에스트로겐이 부족하고 골다공증 위험이 있다고 판단한 여성, 엑스레이에서 골다공증이나 척추 골절 가능성이 보인 경우 등이 해당돼요.

프레드니손 같은 스테로이드 약을 먹고 있거나 시작할 예정인 분, 부갑상선 기능 항진증 진단을 받은 분, 골다공증 약이 잘 듣는지 확인 중인 분도 포함이에요.

내가 해당되는지 헷갈리면 진료 예약할 때 커버되는지 한 번 물어보는 게 마음 편해요. 메디케어 공식 사이트 medicare.gov에서 bone mass measurements를 검색하면 조건이 다 나와 있어요.

아직 메디케어 전이고 직장 보험이나 개인 보험이 있는 분들도 있잖아요. USPSTF가 B등급 이상으로 권고한 예방 서비스는 대부분의 민간 보험에서 본인 부담 없이 받을 수 있게 돼 있어요.

그래도 보험사마다 세부 조건이 다를 수 있으니까 보험 카드 뒷면 번호로 전화해서 확인해 보세요. 이런 전화 귀찮은 거 저도 알지만, 나중에 청구서 받고 놀라는 것보단 낫잖아요.

솔직히 저는 이런 얘기를 남의 일처럼 생각했었어요. 뼈 건강은 나이 들어서 신경 쓰면 되는 거라고요.

근데 찾아보니까 그게 아니더라고요. 뼈는 젊을 때 얼마나 쌓아두느냐가 나중을 좌우한다고 하니까, 저도 요즘 계단 오르기라도 열심히 하려고요.

그리고 주변 어른들한테는 좀 더 적극적으로 말하게 됐어요. 한인 어른들은 특히 아픈 데 없으면 병원에 잘 안 가시잖아요.

영어로 예약 잡고 설명 듣는 게 부담스러워서 미루시는 경우도 많고요. 그럴 땐 옆에서 예약 전화 한 통만 같이 해드려도 훨씬 수월해져요.

물론 검사를 받을지, 결과가 나오면 약을 먹을지는 개인 건강 상태에 따라 다 달라요. 꼭 담당 의사나 약사와 상의해서 정하시는 게 맞아요.

저라면 65세 생일이 지났는데 아직 골밀도 검사를 안 받으셨다면, 다음 정기 검진 때 의사한테 먼저 꺼내 보겠어요. 한마디만 하면 되는 거니까요.

넘어지고 나서 알게 되는 것보다는 미리 아는 게 백배 나아요. 가을 하늘 맑을 때 산책 나가시는 것처럼, 검사도 가볍게 한 번 다녀오셨으면 좋겠어요.