지난달 센터빌로 이사를 앞둔 한 가정과 통화를 했다. 아이가 중학교 진학을 앞두고 있는데 공립 배정 학교로 갈지 사립학교를 알아볼지 고민이 크다고 했다.

페어팩스 카운티 공립학군도 전국적으로 평판이 나쁘지 않은데 왜 사립을 따로 알아보느냐고 물었더니, 대학 입시까지 놓고 보면 진학 실적을 더 확인하고 싶다는 답이 돌아왔다. 오랫동안 이 동네 시세를 지켜본 입장에서 보면 이런 고민은 매년 비슷한 시기에 반복된다.

센터빌에서 차로 20분 거리인 오크턴에 위치한 플린트 힐 스쿨(Flint Hill School)이 한인 학부모들 사이에서 자주 거론되는 이유가 여기에 있다. 2026-27학년도 상급학교, 즉 9학년부터 12학년 학비는 1인당 5만 6965달러다. 이 안에 노트북과 점심 식대가 포함되고, 교복과 교재비, 통학비는 별도다.

대학 진학을 돕는 컬리지 어드바이징 프로그램도 별도로 운영된다. 입학사정관과의 개별 상담, 에세이 코칭, 캠퍼스 투어 지원까지 단계별로 이어지는 구조다. 학교 측은 이 과정을 거친 졸업생들이 또래보다 대학 생활에 더 잘 준비돼 있다고 느낀다고 설명한다.

학비만 보면 부담스러운 숫자지만, 진학 실적을 함께 보면 이야기가 달라진다. 최근 졸업반 기준으로 브라운, 코넬, 펜실베이니아, 프린스턴, 스탠퍼드, 듀크, 노스웨스턴, 조지타운, 터프츠, 웰즐리 등 아이비리그와 동급 대학 합격 사례가 나왔고, 미시간, 버지니아대, UCLA, UC버클리, 펜스테이트 같은 대형 주립대와 카네기멜론, 라이스, MIT, 칼텍 등 이공계 명문도 포함됐다. 학교 측은 최근 몇 년간 졸업생들이 200개가 넘는 대학에 진학했다고 밝히고 있다.

여기서 짚어야 할 부분이 있다. 이런 실적은 학교의 커리큘럼과 대학 진학 지도 프로그램이 오랫동안 쌓아온 결과다. 한인 학부모 커뮤니티 안에서 이 학교 이름이 자주 오가는 것도 결국 입시 결과와 학업 관리 방식에 대한 입소문 때문이다.

학비를 감당하기 어렵다면 페어팩스 카운티 공립학군 안에서도 우등반, AP, 즉 대학 과목 선이수제 과목이 풍부한 고등학교를 배정받는 방법이 있다. 다만 학군 경계는 주소에 따라 자주 바뀌므로, 집을 구하기 전에 해당 주소가 실제로 어느 학교에 배정되는지 카운티 교육청 사이트에서 직접 확인해 보기 바란다. 학교 등급을 함께 참고하고 싶다면 GreatSchools나 Niche 같은 사이트에서 점수를 확인할 수 있는데, 이런 등급도 매년 갱신되므로 최신 자료인지 다시 확인하는 습관이 필요하다.

이제 시세로 넘어가 보자. 렌트카페(RentCafe) 2026년 8월 기준 자료를 보면 센터빌 평균 렌트비는 2366달러다. 1년 전 2535달러에서 6.67퍼센트 내려간 수치다. 침실 하나는 2156달러, 침실 둘은 2471달러, 침실 셋은 3170달러 선이다. 참고로 줌퍼(Zumper) 자료에서는 센터빌 렌트비가 전국 중위 렌트비인 1925달러의 약 1.4배 수준이라고 소개한다. 워싱턴 D.C. 인근답게 전국 평균보다 확실히 높은 편이다.

타주에서 오는 가정이라면 버지니아의 재산세와 보험료 구조가 이전 거주지와 다를 수 있다는 점도 함께 살펴야 한다. 카운티마다 세율과 평가 방식이 다르므로 정확한 부담액은 해당 카운티 세무 담당 부서에 확인하는 편이 안전하다. 요즘처럼 모기지 금리가 자주 오르내리는 시기에는 렌트와 매매 중 어느 쪽이 유리한지 셈법이 매달 달라질 수 있다. 대출 기관마다 제시하는 조건이 다르므로 여러 곳에서 견적을 받아 비교해 보는 편이 좋다.

결국 사립과 공립 중 어느 쪽이 맞는지는 아이의 학습 성향과 가정의 재정 계획에 달려 있다. 학비와 렌트비를 함께 놓고 몇 년치 예산을 그려보면 판단이 한결 수월해질 수 있다.