다트(Darts)라는 게 참 신기한 게, 알고 보면 역사가 꽤 깊어요. 500년 전 영국 병사들이 전쟁터에서 심심하다고 나무에 술통 뚜껑 걸어놓고 부러진 화살 던지며 놀던 게 시작이라니까요. 그게 시간이 지나서 영국 전역 노동자들 사이에 퍼졌고, 결국 오늘날 우리가 알고 있는 다트 게임이 된 거예요. 단순히 던지고 맞추는 놀이 같지만, 규격이랑 룰을 알면 훨씬 더 재미있습니다.

19세기쯤엔 영국 선술집에서 병뚜껑이나 와인통 뚜껑 던지던 놀이가 스틸팁 다트로 굳어졌어요. 그리고 1970년대 들어 TV에서 중계가 나오기 시작하면서 프로 대회가 생겼죠. 지금은 PDC, 그러니까 'Professional Darts Corporation'이 세계 최고 무대예요. 2025년 월드 챔피언십에서는 겨우 17살이던 루크 리틀러가 마이클 판 헤르번을 7–3으로 꺾고 최연소 우승자가 됐다는 거, 진짜 대단하죠.

기본 장비부터 볼까요? 보드는 두 가지가 있어요. 전통적인 브리슬 타입은 천연 삼발이 재질이고, 소프트팁은 플라스틱 구멍으로 되어 있어요. 높이도 정해져 있어서 바닥에서 불아이 중심까지 1.73미터, 발끝선인 오케(throw line)까지 거리는 2.37미터예요. 생각보다 정교하게 규격이 맞춰져 있죠.

가장 많이 하는 방식은 501이에요. 이름 그대로 501점에서 시작해서 0점이 되면 이기는 거예요. 단, 마지막엔 무조건 더블—보드 바깥쪽의 붉은색이나 녹색 링—로 마무리해야 승리예요. 프로 경기 대부분이 이 방식이죠. 또 하나 인기 있는 게 크리켓이에요. 15부터 20까지 숫자와 불아이를 세 번씩 맞춰서 닫고, 상대보다 점수를 더 많이 내면 이기는 게임이에요. 소프트팁 머신에서는 이게 거의 기본이에요. 그 외에도 하프잇, 라운드 더 클락 같은 미니게임들이 있는데, 술자리에서 하면 은근히 재밌습니다.

소프트팁 다트는 미국이나 한국에서 특히 인기 많아요. 코인 머신에 동전 넣고 즐기는 전자다트죠. 그중에서도 피닉스다트(Phoenix Dart)는 전 세계적으로 유명해요. 2024년 기준으로 가입자가 267만 명이 넘고, 28개국에 기계를 설치했다니 어마어마하죠. 전용 앱으로 온라인 경기 잡고 통계도 볼 수 있어서, 요즘엔 MZ세대 취미로 자리 잡았어요.

대회도 많아요. 전 세계적으로는 연말·연초에 열리는 PDC 월드 챔피언십, 매주 도시를 돌며 열리는 프리미어리그, 국가 대항전인 월드컵 오브 다트가 있어요. 아시아 쪽에선 K-Darts나 Phoenix Summer Festival 같은 페스티벌이 매년 열리고요. 미국은 조금 다르게, 지역 펍마다 ADO(Amateur Darts Organization) 리그가 있어서 아마추어들도 참여할 수 있어요. 의외로 대학 동아리도 많아요.

입문자라면 몇 가지 팁을 드릴게요. 첫째, 손가락 모양보다 자세가 중요해요. 다트는 손끝으로 던지는 게 아니라 몸 전체로 밀어주는 느낌이에요. 둘째, 연습할 땐 20 더블이랑 불아이 중심 맞추는 연습부터 해보세요. 무조건 게임만 하는 것보다 거리감각을 빨리 익히는 데 도움이 됩니다. 셋째, 던진 다트를 뽑을 땐 비틀지 말고 살짝 아래로 눌러 빼세요 그래야 보드가 오래 갑니다.