하와이에서 대학을 알아보다 보면 Honolulu Community College를 한 번쯤 보게 된다.

처음에는 "커뮤니티 칼리지니까 그냥 4년제 가기 전에 잠깐 다니는 학교 아닌가?"라고 생각하기 쉽다.

그런데 Honolulu Community College, 줄여서 HonCC는 University of Hawai'i 시스템에 속한 공립 커뮤니티 칼리지다.

호놀룰루 874 Dillingham Blvd.에 있으며 1920년에 시작돼 100년이 넘는 역사를 가지고 있다.

특히 강점은 직업기술교육이다.자동차 정비, 자동차 차체수리, 디젤 정비, 항공기 정비, 목공, 전기설비 및 유지보수, 냉동·에어컨, 용접 같은 프로그램이 있다. 여기에 컴퓨터 보안·네트워크, 패션, 미용, 유아교육, 소방 및 응급대응 같은 과정도 운영한다.

현재 학교는 23개 이상의 학업 프로그램에서 22개의 Associate Degree와 31개의 Certificate를 제공한다고 안내하고 있다.

그래서 졸업하고 바로 기술직으로 취업하려는 사람에게 상당히 현실적인 학교다. 반대로 처음부터 직업교육만 받아야 하는 것은 아니다.

Liberal Arts 과정도 있기 때문에 필요한 교양과목을 이수하고 UH Mānoa 같은 4년제 대학으로 편입하는 길도 생각할 수 있다.

그렇다면 제일 궁금한 학비는 얼마나 될까? 2026-27학년도 기준 하와이 거주자의 일반 하위과정 학비는 학점당 $131이다.

풀타임 기준인 한 학기 12학점을 들으면 $1,572, 가을과 봄 두 학기를 다니면 1년 순수 학비가 $3,144이다.

생각보다 상당히 저렴하다. 하와이 비거주자는 학점당 $345로 올라간다. 12학점이면 한 학기 $4,140, 1년이면 $8,280이다.

따라서 하와이 거주자 자격 여부에 따라 1년 학비가 $5,136이나 차이 난다.

여기에 학생활동비와 미디어비, 학생정부비 같은 소액의 필수 비용이 추가된다.

다만 "1년에 3천 달러 조금 넘으면 대학을 다닐 수 있구나"라고 생각하면 안 된다.

그건 학비만 계산한 금액이다. 학교가 공개한 2026-27 Cost of Attendance를 보면 12학점 풀타임 하와이 거주자가 부모나 친척과 함께 생활할 경우 학비, 책, 식비, 교통비, 개인비용 등을 합친 연간 예상비용은 $18,944다.

혼자 외부에서 집을 구해 생활하는 학생은 예상비용이 $35,010까지 올라간다.

하와이는 결국 주거비가 문제다. 학비 자체는 저렴한데 집세와 식비가 붙으면서 전체 대학생활 비용이 크게 올라가는 구조다. 그래서 이미 호놀룰루에 가족이 있고 집에서 통학할 수 있는 학생이라면 HonCC의 경제적 장점이 훨씬 커진다.

재정보조도 알아볼 필요가 있다. HonCC에는 Financial Aid Office가 있고 연방 학자금 지원을 신청할 수 있다. FAFSA를 제출한 뒤 학생의 소득과 가정형편 등에 따라 Pell Grant를 비롯한 지원 자격이 결정되므로 "커뮤니티 칼리지는 싸니까 재정보조가 필요 없다"고 생각할 이유가 없다.

한인 학생에게도 꽤 현실적인 선택지가 될 수 있다. 특히 하와이에 이미 거주하면서 자동차, 전기, 항공정비, 냉동·에어컨, 컴퓨터 네트워크 같은 기술을 배우려는 사람이라면 비싼 4년제 대학만 바라볼 필요는 없다.

반대로 4년제 학위가 목표라면 HonCC에서 비교적 저렴하게 기초과목을 이수한 뒤 편입하는 방법을 검토할 수도 있다.

결국 Honolulu Community College의 가장 큰 매력은 단순히 "학비가 싼 학교"라는 데 있지 않다.

하와이 거주자라면 12학점 기준 한 학기 학비가 $1,572라는 분명한 가격 경쟁력이 있고, 취업을 위한 기술교육과 대학 편입이라는 서로 다른 길을 한 학교에서 선택할 수 있다는 점이다.

대학 이름보다 졸업 후 내가 무엇을 할 것인지가 더 중요하다면, HonCC는 호놀룰루에서 한번 진지하게 비교해볼 만한 학교다.