휴스턴의 텍사스 메디컬 센터를 이야기하다 보면 MD Anderson이나 Houston Methodist 같은 이름을 먼저 떠올리는 사람이 많다.

그런데 심장 치료의 역사를 놓고 보면 절대 빼놓을 수 없는 병원이 Baylor St. Luke's Medical Center다.

이 병원은 1954년 St. Luke's Episcopal Hospital로 시작했다. 현재는 Baylor College of Medicine과 St. Luke's Health가 함께 운영하는 대형 교육병원으로, 텍사스 메디컬 센터 한가운데 자리 잡고 있다. 병상 규모도 800개가 넘는 대형 병원이다.

무엇보다 이곳을 유명하게 만든 것은 심장이다.

1968년 흉부외과의 Denton Cooley 박사팀이 이곳에서 미국 최초의 성공적인 인간 심장 이식을 시행했다.

이후 Texas Heart Institute와 함께 심장이식, 인공심장, 심실보조장치, 대동맥 수술 같은 분야를 발전시키며 세계 심장 의학 역사에 이름을 남겼다.

지금까지 이곳과 관련된 프로그램에서 시행된 심장이식만 1,400건을 훌쩍 넘는다. 복잡한 대동맥 수술과 심실보조장치 시술 경험도 상당하다. 심장 카테터 검사와 치료를 담당하는 시설 역시 세계적으로 손꼽힐 정도의 규모를 갖추고 있다.

놀라운 것은 과거의 명성만 가지고 있는 병원이 아니라는 점이다.

2025년에는 Baylor College of Medicine의 Kenneth Liao 박사팀이 Baylor St. Luke's에서 미국 최초의 완전 로봇 심장이식을 성공시켰다.

기존 심장이식처럼 가슴 중앙의 흉골을 크게 절개하는 방식 대신 로봇을 이용한 작은 절개를 통해 수술한 것이다. 심장이식처럼 복잡한 수술에도 로봇 수술 기술이 본격적으로 들어오기 시작했다는 점에서 의미가 크다.

현재 심장센터에서는 관상동맥질환, 심근경색, 심부전, 부정맥, 판막질환부터 대동맥질환과 말기 심부전까지 폭넓게 치료한다.

심장이식뿐 아니라 LVAD 같은 심실보조장치를 이용해 환자가 이식 수술을 기다릴 수 있도록 하는 치료도 중요한 분야다.

2025-2026 U.S. News 평가에서도 Baylor St. Luke's는 텍사스 전체 병원 가운데 4위, 휴스턴 지역 2위에 올랐으며 심장·혈관수술 분야는 미국 전국 25위에 이름을 올렸다. 심장뿐 아니라 소화기·GI 수술과 신경·신경외과도 전국 순위에 포함됐다.

암 치료도 상당히 강하다. Baylor College of Medicine의 Dan L Duncan Comprehensive Cancer Center를 중심으로 종양내과, 외과, 방사선종양학, 영상의학, 유전상담 등이 함께 치료 계획을 세운다.

췌장암, 간암, 대장암, 위암, 폐암은 물론 뇌와 척추 종양처럼 여러 전문과의 협력이 필요한 암도 다룬다.

장기이식 분야 역시 심장에만 머물지 않는다.

간, 신장, 폐를 비롯한 여러 장기의 이식 프로그램이 운영되고 있으며 중증 환자를 다루는 경험이 풍부한 것이 특징이다.

Baylor College of Medicine의 교수진이 실제 진료와 수술에 참여한다는 것도 이 병원의 큰 장점이다.

의과대학에서 진행되는 연구가 병원의 임상시험으로 연결되기 때문에 일반적인 치료 외에 새로운 약물이나 의료기기, 수술법을 시험하는 임상시험에 참여할 기회가 생기는 경우도 있다.

위치도 병원 밖으로 나오면 MD Anderson Cancer Center, Houston Methodist Hospital, Texas Children's Hospital을 비롯한 세계적인 의료기관들이 모두 같은 텍사스 메디컬 센터 안에 있다.

그래서 Baylor St. Luke's를 단순히 휴스턴에 있는 큰 종합병원이라고 생각하면 이 병원의 성격을 제대로 설명하기 어렵다.

특히 심장이식이나 중증 심부전, 복잡한 심장수술처럼 어느 병원을 선택하느냐가 중요한 상황이라면 이름을 확인하게 되는 병원이다.

1950년대부터 시작된 심장 의학의 역사가 70년이 지난 지금 로봇 심장이식과 인공심장 연구로 이어지고 있다는 점이 Baylor St. Luke's를 특별하게 만드는 이유다.