집을 알아볼 때 부동산 앱부터 켜서 학교 점수부터 확인하는 사람들이 많다. 매물 사진보다 그 옆에 뜨는 숫자를 먼저 보는 것이다. 그런데 이 숫자, 그러니까 GreatSchools 점수가 정확히 뭘 뜻하는지는 의외로 잘 모르고 넘어가는 경우가 많다. 이걸 쉽게 말하면, 그 학교 학생들이 주 전체 평균과 비교해 시험을 얼마나 잘 봤는지를 1점에서 10점 사이로 환산한 숫자다.

샌프란시스코 안에서도 이 점수 편차가 꽤 크다. 데아빌라 중국어 이머전 스쿨(Chinese Immersion School At Deavila)은 10점을 받았고, 가필드 초등학교(Garfield Elementary School)는 9점이다. 웨스트포털 초등학교(West Portal Elementary School)와 제퍼슨 초등학교(Jefferson Elementary School)는 각각 8점이었다. 반면 차베스 초등학교(Chavez Cesar Elementary School)는 3점에 그쳤다. 같은 시 안에서도 이렇게 점수가 갈리는 걸 보면, 동네 이름만으로 학군을 판단하기 어렵다는 걸 알 수 있다.

용어가 낯설다면 이렇게 생각하면 된다. 시험 성적(Test Scores)은 기초 점수이고, 여기에 형평성(Equity) 점수가 더해진다. 형평성 점수는 학생 그룹별로 성적과 출석, 징계 기록이 고르게 나오는지를 본다. 초중학교는 이 두 가지가 함께 섞여 최종 점수가 나온다. 그래서 시험 성적만 좋다고 무조건 점수가 높게 나오는 것도 아니다.

대학 진학 준비도(College Readiness)도 함께 알아두면 좋다. 이걸 쉽게 말하면, SAT나 ACT 점수, 졸업률, AP 같은 심화 과정 참여율을 한데 모아 계산한 항목이다. 고등학교 점수에서는 시험 성적, 성장도와 함께 대략 3분의 1씩 비중을 나눠 가진다.

점수 옆에 같이 봐야 할 것들을 정리하면 이렇다.

• 최근 몇 년간 점수가 오르는지 내려가는지 추세
• 학생 대 교사 비율이 다른 학교와 비교해 어느 수준인지
• 부모들이 남긴 실제 리뷰 내용
• 매물 주소가 정말 그 학교에 배정되는지 학군 지도로 재확인

학생 대 교사 비율도 같이 봐두면 도움이 된다. 이걸 쉽게 말하면, 교사 한 명이 맡는 학생 수가 얼마나 되는지를 보여주는 숫자다. 낮을수록 개별 지도가 수월하다고 흔히 이야기되지만, 학교 규모에 따라 차이가 크므로 절대 기준보다는 비교 참고치로 보는 편이 낫다. 타주에서 옮겨오는 가정이라면 학교 점수 말고도 재산세와 보험 조건을 함께 살펴보는 편이 좋다. 캘리포니아는 매입 가격을 기준으로 재산세가 정해지고 이후 상승 폭이 제한되는 구조라서, 다른 주에서 보던 방식과는 다르게 움직인다. 다만 세율과 세부 규정은 카운티마다 다를 수 있으니 확인이 필요하다. 사립학교는 주에서 실시하는 시험을 치르지 않는 경우가 많아 GreatSchools 점수 자체가 없는 경우도 있다. 사립학교를 함께 고려한다면 점수 대신 학교 자체 자료나 방문 상담으로 확인해야 한다. 보험료 역시 지역별 화재 위험도에 따라 캘리포니아 안에서도 차이가 크므로 매물 위치를 확인할 때 함께 물어보는 편이 좋다. 한인 가정들은 점수 하나보다 이머전 프로그램이나 방과후 학업 지원처럼 실제 커리큘럼 구성을 함께 확인하는 경우가 많다.

점수만 보고 판단하지 말고, 추세와 비율, 리뷰, 그리고 실제 배정 학교까지 함께 확인하는 습관이 필요하다. 특히 학군 경계는 시간이 지나며 바뀌기도 하므로, 마음에 드는 매물을 발견하면 학군 지도에서 다시 한번 확인해 보기 바란다. 점수 하나로 다 판단하지 말고, 추세와 비율, 리뷰, 실제 배정까지 함께 보면 훨씬 입체적으로 그 학교를 이해할 수 있다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 권해 본다.