레오니아로 이사를 고민하던 한 가정이 한인 커뮤니티 게시판을 뒤져봤다. 어떤 글은 학교가 좋다고 했고, 어떤 글은 예전만 못하다고 했다. 후기가 엇갈리니 판단이 서지 않았다. 결국 GreatSchools 점수를 직접 찾아봤다.

Zillow나 Redfin에 뜨는 학교 점수는 GreatSchools라는 비영리 단체가 매긴 등급이다. 1점부터 10점까지 숫자로 표시된다. 점수 하나로 온라인 후기의 진위를 가릴 수는 없지만, 적어도 객관적인 기준선은 된다.

이 등급은 시험 성적, 학업 성장도, 대학 준비도, 형평성 네 가지를 조합해 만든다. 데이터가 모두 있는 고등학교라면 성취도, 성장도, 대학 준비도를 각각 33%씩 반영한다. 대학 준비도는 SAT, ACT 점수, 졸업률, AP, IB 참여율로 구성된다. 형평성은 저소득층이나 장애 학생 등 여러 학생 그룹의 결과가 고르게 나오는지를 본다.

GreatSchools 사이트에서 학교 이름을 검색하면 종합 점수 아래에 네 가지 세부 점수가 따로 표시된다. 몇 년치 데이터를 눌러보면 등급이 오르는 흐름인지 내려가는 흐름인지도 확인할 수 있다. 커뮤니티 게시판 후기만으로는 알 수 없는 부분이다.

성장도라는 항목이 특히 중요하다. 이미 성적이 높은 학생이 많은 학교는 시험 점수만으로도 높은 등급을 받기 쉽다. 반면 성장도는 학생들이 전년보다 얼마나 나아졌는지를 측정하기 때문에, 출발선이 낮았던 학교도 꾸준히 오르는 흐름이라면 좋은 평가를 받을 수 있다.

Leonia High School은 GreatSchools 7점을 받았다. 학생 수 867명, 학생 대 교사 비율 11대 1이다. 평균 GPA 3.58, 졸업률 95%, 평균 SAT 1310점, 평균 ACT 31점이다. 뉴저지 내 같은 급 학교 중에서는 평균 이상으로 평가된다. GreatSchools.org 기준이다.

이웃한 팰리세이즈 파크와 견줘보면 차이가 드러난다. Palisades Park Jr Sr High School은 GreatSchools 4점으로, 뉴저지 평균보다 낮은 편이다. 같은 버건 카운티 안에서도 타운마다 학교 점수는 이렇게 갈린다. 예산이 비슷하다면 어느 타운을 고르느냐에 따라 배정 학교 수준이 크게 달라질 수 있다는 뜻이다.

다만 점수가 높다고 해서 커뮤니티 게시판의 부정적 후기가 틀렸다는 뜻은 아니다. 점수는 시험 성적과 대학 준비도 같은 데이터를 종합한 결과고, 후기는 개인의 경험이다. 등급의 최근 추이, 학생 대 교사 비율, 실제 리뷰를 같이 봐야 한다.

버건 카운티 북부는 타운마다 학교 평가와 함께 재산세 수준도 다르게 알려져 있다. 타주에서 옮겨오는 가정이라면 학교 점수만 비교할 게 아니라 세금과 보험 조건까지 카운티별로 확인해 보는 것이 안정적인 내 집 마련에 도움이 된다.

게시판 후기를 참고할 때는 작성 시점도 함께 봐야 한다. 몇 년 전 후기와 최근 후기가 다르게 갈릴 수 있는데, 이는 학교 등급이 실제로 최근 몇 년 사이 바뀌었을 가능성을 보여주는 신호이기도 하다.

확인할 항목은 이렇다.

• GreatSchools 등급과 세부 구성 요소
• 학생 대 교사 비율, 최근 몇 년간의 등급 추이
• 매물 주소 기준 실제 배정 학교

레오니아는 맨해튼 접근성이 좋아 학교 등급 외에도 통근 여건을 함께 따지는 가정이 많다. 다만 통근 편의성과 학교 등급은 별개의 기준이니 두 가지를 각각 확인한 뒤 종합적으로 판단하는 편이 낫다. 두 조건을 동시에 만족하는 매물을 찾기 어렵다면 우선순위를 미리 정해 두는 것도 방법이다.

온라인 후기와 점수는 각각 다른 것을 말해준다. 학군 경계는 자주 바뀌므로 계약 전 해당 주소의 배정 학교를 직접 확인해 보기 바란다. 이 글은 투자·법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 권한다.