스프링필드 VA로 이사를 생각하면서 아이가 있다면 아무래도 제일 먼저 보게 되는 게 학교잖아요.

집이 아무리 마음에 들어도 학군이 별로면 또 망설여지고요. 저도 학교 정보를 보다 보니까 스프링필드는 Fairfax County Public Schools, 그러니까 FCPS 학군에 들어갑니다. 북버지니아에서는 워낙 큰 학군이라 이름은 많이 들어보셨을 거예요.

FCPS 전체가 버지니아에서 평균 이상으로 평가받는 편인데, 그중에서도 스프링필드에서 가장 먼저 눈에 들어오는 학교가 West Springfield High School이에요.

SchoolDigger 자료를 보면 버지니아 공립 고등학교 328곳 가운데 27위에 올라 있을 정도로 성적이 괜찮습니다. 학생 수는 약 2,750명으로 작은 학교는 아니에요. 그런데 졸업률이 97%라고 하니 이건 상당히 높은 편이죠. 버지니아 전체 평균이 약 89% 수준이라는 걸 생각하면 부모 입장에서는 아무래도 안심되는 숫자입니다.

공부를 좀 욕심내서 시키고 싶은 집이라면 AP도 중요하잖아요. West Springfield에서는 AP 과목을 23개 정도 운영하고 있고 학생의 약 62%가 AP 수업을 듣는다고 합니다. 그중 73% 정도가 AP 시험에서 3점 이상을 받았다고 하니 단순히 AP 과목만 많이 만들어 놓은 학교는 아닌 것 같아요. 수학과 읽기 주 표준시험 통과율도 각각 94% 정도라 전반적인 학업 성취도가 안정적으로 보입니다.

또 하나 살펴볼 학교가 John R. Lewis High School이에요. 이름이 조금 낯선 분들도 있을 텐데 예전에는 Robert E. Lee High School이었습니다. 2020년 Fairfax County School Board 결정으로 미국의 민권운동가이자 연방 하원의원이었던 John Lewis의 이름을 따서 바뀌었어요.

이 학교에서 눈에 띄는 건 IB 프로그램입니다. International Baccalaureate Diploma Programme을 운영하고 있는데 11~12학년 학생들이 2년에 걸쳐 공부하는 과정이에요. AP하고는 또 성격이 달라서 IB 과정을 원하는 학생이라면 일부러 이런 학교를 찾기도 하잖아요.

다만 일반적인 학업 지표만 놓고 보면 West Springfield와 차이는 있습니다. John R. Lewis의 주 시험 통과율은 수학 약 71%, 읽기 약 78% 수준입니다. 그렇다고 숫자 하나만 보고 학교가 좋다 나쁘다 판단할 건 아니고요. 아이가 IB 과정을 원하는지, 대학 진학을 어떻게 준비할지까지 같이 봐야 합니다.

그리고 여기서 한 가지 꼭 확인해야 하는 게 있습니다. 미국 공립학교는 내가 마음에 드는 학교를 골라서 그냥 보내는 방식이 아니잖아요. 같은 Springfield 주소라도 정확한 집 주소에 따라 배정 학교가 달라질 수 있습니다. 그래서 집을 계약하거나 구입하기 전에 FCPS의 Boundary Locator에서 해당 주소가 어느 고등학교로 배정되는지 확인하는 게 정말 중요해요.

스프링필드 주변에는 Burke, Annandale 등에도 FCPS 학교들이 있어서 지역을 조금 넓혀 집을 찾으면 선택지가 더 많아집니다. 결국 아이 학교 때문에 스프링필드로 이사한다면 학교 이름만 볼 게 아니라 집 주소와 배정구역부터 확인해야 해요. 그다음 AP를 중요하게 볼지, IB를 선택할지 아이 성향에 맞춰 결정하는 게 가장 현실적인 방법인 것 같습니다.