로스앤젤레스에서 집을 구하려고 하면 다들 "이게 정상 가격이 맞냐"고 한다.

1베드룸 렌트가 2,500달러 넘는 게 평균이라는데, '여기가 원래 이런 곳인가 보다' 하고 체념하는 단계까지 가는 데 오래 걸리지 않는다고 한다.

2026년 기준으로 보면 평균 2,532달러라고 한다. 연으로 계산하면 3만 달러가 넘는다.

그냥 월세가 아니라 거의 연봉 하나가 사라지는 구조라고 한다. 이쯤 되면 집을 사는 게 낫다는 말이 왜 나오는지 이해가 간다고들 한다.

지역별로 보면 더 재미있다고 한다. Santa Monica나 Beverly Hills, West Hollywood 같은 데는 3천 달러는 기본이고, 조금 괜찮다 싶으면 4천도 보인다고 한다. Downtown Los Angeles는 새 아파트가 많아서 겉보기엔 좋아 보이는데, 가격도 그만큼 따라간다고 한다.

반대로 이스트 LA나 사우스 LA, 밸리 쪽으로 가면 1,500~2,000달러 선도 있다고 한다. 대신 이유가 있다고 한다.

Koreatown은 애매한 포지션이라고 한다. 평균보다 조금 낮은데, 오래된 아파트가 많아서 그렇다고 한다.

대신 렌트 컨트롤이 걸려 있는 경우가 많아서 한 번 들어가면 올리는 폭이 제한된다고 한다. 그래서 "들어갈 때만 버티면 된다"는 말도 나온다고 한다.

최근 법도 바뀌었다고 한다. 디파짓은 이제 기본적으로 한 달치 이상 못 받는다고 한다.

예전에는 두 달, 세 달도 요구하던 시절이 있었는데, 지금은 많이 막혔다고 한다. 대신 소규모 집주인 같은 예외는 있다고 한다. 디파짓은 나갈 때 21일 안에 돌려줘야 한다고도 한다. 안 주면 분쟁으로 바로 간다고 한다.

로스앤젤레스 렌트 이야기를 하면 요즘 기준만 보고 놀라는 경우가 많다고 한다.

30년 전 숫자를 같이 보면, 놀라는 수준이 아니라 그냥 다른 도시 이야기처럼 느껴진다고. 1996년 기준으로 LA 카운티 평균 렌트는 대략 600달러 초반이었다고 한다. 조금 괜찮은 원베드룸도 800달러면 충분했다고 한다.

2026년 현재 단순 계산으로 4배 이상 오른 셈. 스튜디오도 1,800달러 아래 찾기 어렵고, 예전에는 1,000달러 미만으로 방 두 개짜리 아파트를 구하는 게 어렵지 않았다고 하는데, 지금은 그 돈으로는 주차 자리도 고민해야 하는 수준이라고 한다.

결국 결론은 LA에서 렌트는 선택이 아니라 구조라고 한다. 돈을 더 내고 위치를 사느냐, 조금 덜 내고 시간을 쓰느냐 둘 중 하나라고 한다.

그래서 다들 룸메이트를 구하거나, 지하철이나 버스 라인 근처로 타협한다고 한다.

가격이 내려갈 거라는 기대는 거의 안 한다고 한다. 그냥 "이 도시에서 살려면 이 정도는 내야 한다"는데 앞으로 어떻게 될지 궁금하기만 하다.