면적은 약 180,693km²로 꽤 넓고, 인구는 약 611만 명(2017년 기준) 정도 됩니다. 주도는 제퍼슨시티(Jefferson City)인데, 워싱턴 D.C. 같은 대도시와는 다르게 행정 중심지의 역할에 더 충실한 조용한 도시예요.

지도를 보면 미주리의 입지가 왜 교통과 무역 중심지로 성장했는지 금방 이해가 됩니다.

북쪽으로는 아이오와, 동쪽으로는 미시시피 강을 사이에 두고 일리노이, 켄터키, 테네시와 맞닿아 있고, 남쪽은 아칸소, 서쪽은 오클라호마, 캔자스, 네브래스카와 접하고 있죠. 미국 중부의 주요 주들과 연결돼 있다 보니 물류와 이동의 거점으로서 발전할 수밖에 없었습니다.

역사적으로도 미주리는 굉장히 중요한 순간에 중심에 서 있던 주입니다. 1820년 미주리 타협(Missouri Compromise) 덕분에 미국의 24번째 주로 편입되었는데, 당시 노예제를 둘러싼 남북 갈등이 극심했을 때 미주리는 노예주로 합류하면서 남북 간 균형을 맞추는 데 큰 역할을 했습니다.

남북 전쟁이 발발했을 때는 연방(북부)에 남았지만, 주 안에서는 남부 지지자와 북부 지지자가 갈라져 큰 혼란을 겪기도 했습니다. 그만큼 전략적으로 중요한 땅이었기 때문에 전투도 많이 일어난 곳이 바로 미주리입니다.

오늘날의 미주리는 농업과 제조업, 교통의 중심지이면서도 문화적으로도 매력이 많은 주입니다. 농업으로는 옥수수, 콩 같은 작물이 많이 재배되고, 제조업과 물류도 활발합니다.

문화적으로는 세인트루이스의 상징인 게이트웨이 아치(Gateway Arch) 가 미국 서부 개척의 상징처럼 자리 잡고 있고, 브랜슨(Branson)이라는 도시는 라이브 쇼와 가족 여행지로 유명합니다. 또 와인 컨트리도 형성돼 있어서 독특한 와이너리 투어를 즐길 수도 있죠.

한인 사회 이야기도 빼놓을 수 없습니다. 미주리에는 공식적으로 코리아타운이 있지는 않아요.

하지만 세인트루이스(St. Louis)와 캔자스시티(Kansas City) 같은 대도시에는 한인 커뮤니티가 형성돼 있습니다. 한국 식당, 마켓, 교회 같은 곳들이 중심 역할을 하고, 이곳에서 모임이나 네트워크가 자연스럽게 이어집니다.

미주리는 단순히 미국 지도 한가운데 있는 주가 아니라, 역사적 전환점마다 중요한 역할을 해왔고, 지금도 경제와 문화가 잘 어우러진 곳입니다. 게이트웨이 아치를 비롯해 다양한 볼거리와 독특한 지역 문화를 경험할 수 있어서 여행지로도 매력이 있고, 현지에 사는 한인들에게는 안정적인 삶과 함께 교류할 수 있는 커뮤니티도 마련돼 있는 주라고 할 수 있습니다.