미국에서 토네이도가 가장 빈번하게 발생하는 지역은 일반적으로 "토네이도 앨리(Tornado Alley)"로 알려진 중부 평원 지역입니다. 이 지역은 아무런 산맥이나 장애물이 없어 공기의 흐름이 자유롭죠.

그러나 최근 몇 년간의 데이터에 따르면, 토네이도 활동이 동부 및 남동부 지역으로 확장되고 있는 추세도 관찰되고 있습니다.

토네이도 발생 과정을 쉽게 예로 들면

  1. 뜨거운 수증기 가득한 공기 풍선이 갑자기 찬 공기 벽을 만납니다.

  2. 이때 공기 풍선은 빠르게 위로 치솟고, 아래에서 바람이 빙글빙글 돌면서 빨려 올라가죠.

  3. 빨려 올라가는 와중에, 빙글빙글 돌던 회전이 강력한 ‘원심력’을 가지면서 지표면까지 도달하면,

  4. 드디어 땅을 쓸어버리는 토네이도 등장!

토네이도는 보통 봄철(4~6월)에 가장 활발합니다. 다음은 최근 연도별 토네이도 발생 건수를 기준으로 한 미국 내 토네이도 발생 상위 5개 주입니다:

텍사스(Texas)
미국에서 가장 많은 토네이도가 발생하는 주로, 연평균 약 135건의 토네이도가 보고됩니다. 2024년에는 169건의 토네이도가 발생하여 9명의 사망자가 발생했습니다.

아이오와(Iowa)
2024년에 131건의 토네이도가 발생하여 6명의 사망자가 보고되었습니다.

네브래스카(Nebraska)
아이오와와 동일하게 131건의 토네이도가 발생했으나, 사망자는 보고되지 않았습니다.

일리노이(Illinois)
2024년에 126건의 토네이도가 발생했으며, 사망자는 없었습니다.

미주리(Missouri)
2024년에 105건의 토네이도가 발생하여 1명의 사망자가 보고되었습니다.

이러한 통계는 연도별로 변동이 있을 수 있으며, 토네이도의 강도와 피해 규모는 단순한 발생 건수 외에도 다양한 요인에 따라 달라질 수 있습니다. 또한, 최근 연구에 따르면 전통적인 토네이도 앨리 지역 외에도 남동부 지역, 특히 미시시피, 테네시, 켄터키 등에서 토네이도 활동이 증가하는 추세가 관찰되고 있습니다. 

따라서 토네이도 위험에 대비하기 위해서는 지역별 최신 기상 정보를 지속적으로 확인하고, 비상 대응 계획을 마련하는 것이 중요합니다.