미국 중서부 여행을 계획하고 있다면 세인트루이스에서 절대 빼놓으면 안 되는 곳이 있습니다.

바로 게이트웨이 아치(Gateway Arch)입니다.

높이 630피트, 우리나라 기준으로 약 192m나 되는 거대한 스테인리스 아치인데, 실제로 보면 사진으로 보던 것보다 훨씬 압도적입니다.

미국 사람들은 이곳을 미국 서부 개척의 상징이라고 부르는데, 막상 가보면 "아, 왜 미주리주의 대표 랜드마크인지 알겠다"는 생각이 절로 듭니다.

처음 가시는 분들에게 하나 꼭 말씀드리고 싶은 게 있습니다.

무작정 가면 안 됩니다. 생각보다 사람이 정말 많습니다.

특히 주말이나 여름방학 시즌에는 아치 꼭대기로 올라가는 트램 티켓이 오전에 매진되는 경우도 흔합니다. "가서 사면 되겠지." 했다가는 아래에서 아치만 바라보다 돌아올 수도 있습니다. 그래서 가능하면 공식 홈페이지에서 미리 예약하는 걸 추천드립니다.

티켓도 종류가 있습니다.

가장 인기 있는 건 역시 전망대까지 올라가는 트램입니다. 여기에 건설 과정을 담은 'Monument to the Dream' 영화까지 함께 보는 패키지도 있고, 박물관은 무료라서 부담 없이 둘러볼 수 있습니다.

저라면 영화도 꼭 보라고 말씀드리고 싶습니다.

그냥 쇠로 만든 구조물인 줄 알았는데 어떻게 저걸 만들었는지 알고 나면 보는 느낌이 완전히 달라집니다.

그리고 아치에 올라가는 방법이 정말 독특합니다.

엘리베이터가 아닙니다.

작은 달걀처럼 생긴 캡슐형 트램을 타고 올라갑니다.

이게 은근 재미있습니다.

4~5명 정도만 들어가는 아주 작은 공간인데 천천히 레일을 따라 올라갑니다. 올라가는 시간은 약 4분 정도, 내려올 때는 조금 더 빨라서 3분 정도 걸립니다.

다만 폐소공포증이 있으신 분들은 미리 알고 가시는 게 좋습니다.

생각보다 공간이 좁습니다.

저도 처음에는 "이걸 타고 올라간다고?" 했는데 막상 타보니 놀이기구 타는 기분도 조금 나더라고요.

정상에 도착하면 그때부터가 진짜입니다.

창문이 아주 넓지는 않지만 미시시피강과 세인트루이스 시내가 한눈에 펼쳐집니다.

강 건너 일리노이주까지 시야가 시원하게 열리고, 도시 전체가 미니어처처럼 내려다보입니다.

사진도 정말 잘 나옵니다.

그래서 카메라든 스마트폰이든 배터리는 꼭 충분히 충전해서 가져가세요.

방문 시간도 중요합니다.

개인적으로는 오전 일찍 가는 걸 추천합니다.

사람도 적고 햇빛 방향도 좋아서 사진이 훨씬 예쁘게 나옵니다.

반대로 노을 시간에 올라가면 낮 풍경과 야경을 한 번에 볼 수 있어서 분위기가 정말 좋습니다.

날씨만 맑다면 어느 시간대든 만족도가 상당히 높습니다.

아치만 보고 바로 차를 타고 떠나는 분들도 있는데, 그건 조금 아쉽습니다.

주변 공원도 정말 잘 꾸며져 있습니다.

게이트웨이 아치 국립공원은 잔디밭이 넓어서 산책하기 좋고, 가족끼리 피크닉을 즐기는 사람들도 많이 볼 수 있습니다.

조금만 걸어가면 미시시피강 선착장이 나오는데, 여기서는 리버보트 투어도 운영합니다.

강 위에서 바라보는 게이트웨이 아치는 또 다른 느낌입니다.

육지에서 볼 때보다 훨씬 웅장하게 보이더라고요.

시간이 된다면 보트도 한 번 타보시는 걸 추천드립니다.

근처의 올드 코트하우스도 놓치지 마세요.

미국 역사 시간에 나오는 드레드 스콧 사건이 실제로 진행됐던 장소라 역사에 관심 있는 분들에게는 의미가 큰 곳입니다.

입장료 부담도 크지 않습니다.

트램은 성인 기준 약 15~19달러 정도이고, 리버보트 투어는 약 20~25달러 수준입니다.

반면 박물관은 무료입니다.

여행 예산을 크게 늘리지 않고도 하루를 알차게 보낼 수 있는 곳이라는 점도 장점입니다.

혹시 밤에 방문할 계획이라면 특별 조명 행사나 지역 축제가 열리는지도 한 번 확인해 보세요.

아치에 조명이 들어오는 날은 낮과는 전혀 다른 분위기를 느낄 수 있습니다.

세인트루이스를 처음 방문한다면 게이트웨이 아치는 단순히 인증사진 한 장 찍는 관광지가 아닙니다.

미국 서부 개척의 역사도 배우고, 독특한 트램도 타고, 미시시피강의 풍경까지 함께 즐길 수 있는 곳입니다.

하루 정도 시간을 여유 있게 잡고 천천히 둘러보면 "세인트루이스에 오길 잘했다"는 생각이 드는, 미국 중서부를 대표하는 명소라고 자신 있게 말씀드릴 수 있습니다.