요즘 한국 예능 보다가 문득 이런 생각 드신 적 없으세요. "어디서 본 것 같은데".

사실 한국 예능이 일본 예능 형식을 참고하거나 따라가는 현상은 하루이틀 일이 아니고 꽤 오래된 이야기예요.

2026년 지금 시점에서 보면 방송 산업 구조, 그리고 문화적인 성향이 얽혀서 만들어진 흐름이라고 보는 게 더 정확해요.

먼저 역사부터 살짝 짚고 갈게요. 1980~90년대 한국 방송이 본격적으로 시스템을 만들던 시기에, 제작진들이 가장 많이 참고했던 나라가 일본이었어요.

그때 일본은 이미 아시아에서 제일 앞선 예능 포맷을 갖고 있었고요. 그러니까 "잘하는 데 거 보고 배우자"는 식으로 자연스럽게 일본 프로그램들을 벤치마킹하면서 한국 예능 기본 틀이 만들어졌던 거예요.

1998년에 일본 대중문화가 개방된 이후에는 일본의 인기 예능 포맷을 정식으로 들여오거나 한국 정서에 맞게 살짝 바꿔서 만드는 방식이 거의 관행처럼 굳어졌고요.

한국 방송국 입장에서는 새로운 포맷을 완전히 처음부터 만드는 것보다, 일본에서 이미 흥행이 검증된 리얼 버라이어티나 관찰 예능, 서바이벌 형식을 들여오는 게 훨씬 안전해요.

광고 붙이기도 쉽고 시청률도 예측이 되니까요. 게다가 한국이랑 일본은 가족 문화나 직장 문화, 인간관계 같은 사회적 정서가 꽤 비슷해서, 일본에서 먹힌 소재가 한국에서도 웬만하면 통합니다.

우리가 잘 알고 보고있는.... 연애 이야기, 혼자 사는 삶, 맛집 다니는 거 이런 거요.

연출 쪽에서도 일본 영향이 진짜 많이 들어와 있어요. 화면 가득 차는 자막 출연자 얼굴을 화면 구석에 띄워서 반응 보여주는 와이프 기법 전부 일본 예능에서 시작된 거예요. 90년대 이전에는 일본 방송에는 글자가 나오는 자막보면서 글을 못 읽냐고 비아냥거린 칼럼도 이었습니다.

그런데 이게 한국에 들어오면서 더(?) 화려해지고 빠르게 진화해서 지금의 한국식 예능 스타일이 된 거고요.

요즘 유튜브나 OTT 쪽에서 다시 유행하는 '매운맛 예능', 가학적인 벌칙이나 자극적인 게임 같은 것도 사실 일본 예능 감성에서 영향을 받은 부분이 많아요.

이제는 한국이 일본을 그냥 따라가는 단계는 아니라고 하는건 좋은 소식입니다. 한국식 연출력, 자본력, 스타 시스템이 결합된 K-예능 포맷이 일본으로 역수출되거나, 아예 한일 공동 제작으로 만들어지는 경우가 점점 늘고 있어요. 특히 넷플릭스 같은 글로벌 OTT가 중심이 되면서, 한일 양쪽이 서로의 장점을 섞어서 세계 시장을 노리는 구조로 바뀌고 있는 중이죠.

그래서 요즘 예능이 일본 같다고 느껴지는 건 사실인데, 시간이 갈수록 한국과 일본이 서로 영향을 주고받으면서 같이 커지고 있는 단계라고 보는 게 더 현실적인 답이 되지 않을까 싶습니다.