요즘 여러 나라에서 집 안 가스레인지 사용이 폐암 위험을 높인다는 연구 결과가 잇따라 나오고 있다고 합니다.

사실 예전엔 불맛이 중요하다고 해서 "가스불 아니면 요리 안 된다"던 사람들도 많았지만 지금은 더 중요한 게 바로 건강이라는 걸 다들 이야기하는 시대가 됐습니다.

우리가 밥을 짓고 국을 끓일 때, 가스레인지에 불을 켜면 푸른 불꽃이 예쁘게 타오르죠. 하지만 그 불꽃 속엔 생각보다 무서운 것들이 숨어 있습니다. 천연가스나 LPG가 탈 때는 질소산화물(NOx), 일산화탄소(CO), 벤젠 같은 유해가스가 발생합니다.

특히 질소산화물은 폐 안쪽 점막을 자극하고, 오랫동안 흡입하면 폐 기능 저하나 염증을 유발해 폐암 위험을 높일 수 있다고 합니다. 미국과 호주의 일부 연구에서는 "가정용 가스레인지를 매일 쓰는 집의 실내 공기 오염도가 도로변 수준"이라는 표현까지 나왔어요... 무서운 이야기가 아닐 수 없네요.

주방이  '실내 스모그 위험지역'이 되는 셈이죠. 요리를 오래하는 주부들이나 자주 집밥을 만드는 분들은 이 오염된 공기에 더 오래 노출됩니다. 특히 환기가 잘 안 되는 아파트 구조에서는 더 심하죠. 겨울엔 창문 닫고 요리하는 경우가 많고, 배기 덕트가 오래된 집은 거의 효과가 없다고 해요.

실제로 환경단체들이 측정한 데이터를 보면, 가스레인지로 요리할 때 질소산화물 농도가 WHO 실내 권고기준을 훌쩍 넘는 경우가 많았습니다. 문제는 이런 오염이 바로 사라지지 않고, 요리가 끝난 뒤에도 공기 중에 머물러 아이들과 가족들이 그대로 들이마신다는 점이에요.

반면 전기 스토브나 인덕션은 연소 과정이 없기 때문에 이런 유해가스를 내지 않습니다.

전기를 직접 열로 바꾸는 방식이라 불꽃이 없죠. 덕분에 산소를 태우지도 않고 공기를 오염시키지도 않습니다.

또 인덕션은 조리 중 주변 공기가 덜 더워서 여름철 주방이 훨씬 쾌적해요. 불이 안 보이니까 처음엔 어색하지만 써본 사람들은 "이제 가스로 못 돌아가겠다"고 말합니다. 게다가 화상 위험도 줄어들고, 불이 꺼졌는지 걱정할 일도 적어요.

그렇다고 가스레인지를 당장 버리자는 얘긴 아닙니다. 다만 요리할 때는 창문을 활짝 열고, 후드를 미리 켜서 공기를 순환시켜주는 게 좋습니다. 후드 필터는 자주 청소해야 하고, 가능하다면 창문형 팬을 설치해 환기 효율을 높이는 것도 방법이에요.

하지만 장기적으로는 전기레인지나 인덕션으로 바꾸는 게 훨씬 현명한 선택이라고 생각합니다.

전기요금이 약간 오를 수는 있어도 건강과 공기질까지 고려하면 이건 투자라고 봐야죠. 요즘은 정부나 에너지 절약 프로그램에서 인덕션 전환 보조금을 주는 곳도 있으니 한 번 알아보는 것도 괜찮아요.

예전엔 불이 보여야 안심이 됐지만, 이제는 '불 없는 요리'가 더 안전하고 똑똑한 시대가 됐습니다.

주방은 가족의 건강이 시작되는 곳이니까요.