힐로로 은퇴 후 이주를 준비하던 분과 이야기를 나눈 적이 있다. 매물 사진을 넘기다 말고 배정 학교 옆 숫자부터 확대해서 보더라. 손주가 방학 때 놀러 올 걸 생각하면 학교도 신경이 쓰인다고 했다. 그 숫자, 정확히 뭘 말하는 건지 하나씩 풀어보려 한다.

부동산 사이트에 뜨는 그 점수는 GreatSchools라는 비영리 기관이 매기는 등급이다. 1부터 10까지 매겨지고, 숫자가 클수록 같은 주 안에서 상위권이라는 뜻이다. 이걸 쉽게 말하면 전교 등수가 아니라, 하와이 전체 학교와 비교했을 때의 상대적인 위치라고 생각하면 된다.

이 점수는 어떻게 만들어질까. 시험 성적, 학업 성장도, 대학 진학 준비도, 형평성 지표 이 네 가지를 섞는다. 형평성이라는 말이 낯설다면 이렇게 생각하면 된다. 소득이나 장애 여부 같은 조건에 따라 학생들 사이 성적 격차가 얼마나 좁혀지고 있는지를 보는 항목이다.

힐로 안에서도 학교마다 점수가 꽤 다르다. 힐로 고등학교는 6점, 같은 힐로 안에 있는 와이아케아 고등학교는 9점이다. 초등학교 쪽을 보면 하헤오 초등학교가 8점, 카우마나 초등학교가 9점이다. 같은 동네처럼 느껴져도 배정 학교에 따라 이렇게 차이가 난다.

그렇다면 이 점수 하나만 보고 집을 고르면 될까. 그렇지 않다. 시험 성적은 학생 가정의 형편과도 어느 정도 관련이 있다는 연구가 있어서, 점수가 낮다고 그 학교 교육이 부실하다고 단정하기는 어렵다. 숫자 뒤에 있는 맥락을 같이 봐야 한다.

실제로 힐로 학교 중에도 시험 성적 자체는 낮아도 최근 몇 년 사이 성장도 지표가 눈에 띄게 좋아진 곳들이 있다. 지금 당장의 점수보다 그 흐름을 함께 읽는 쪽이 훨씬 쓸모 있는 정보가 된다.

그럼 무엇을 더 봐야 할까. 첫째는 등급이 최근 몇 년 사이 오르는 중인지 내려가는 중인지, 즉 추이다. 둘째는 학생 대 교사 비율인데, 이건 교사 한 명이 몇 명의 학생을 맡고 있는지를 보여주는 숫자라 작을수록 세심한 지도를 받기 쉽다고 볼 수 있다. 셋째는 학부모들이 남긴 실제 후기다. 이 세 가지를 같이 보면 숫자 하나만 볼 때보다 훨씬 자세한 그림이 그려진다.

GreatSchools 페이지를 열어보면 점수 옆에 이런 세부 항목들이 다 정리돼 있다. 처음 보면 복잡해 보이지만, 하나씩 짚어가며 읽다 보면 그 학교가 어떤 강점과 약점을 가지고 있는지 훨씬 또렷하게 보인다.

그리고 꼭 챙겨야 할 게 배정 학교 경계, 영어로는 school boundary라고 부르는 것이다. 쉽게 말하면 어느 집 주소가 어느 학교로 배정되는지 정해놓은 선이다. 이 선은 자주 바뀔 수 있어서, 부동산 사이트에 뜬 학교가 실제 그 집에 배정되는 학교와 다를 수 있다. 계약 전 하와이 교육청 학군 확인 시스템에서 정확한 주소로 다시 확인해보는 게 안전하다.

타주에서 오는 가정이라면 하와이의 재산세 구조가 이전 살던 곳과 많이 다를 수 있다는 점도 함께 알아두면 좋겠다. 이런 조건은 카운티마다 달라질 수 있으니 미리 알아보고 예산을 잡는 게 안전하다. 빅아일랜드는 동네마다 생활권이 뚜렷하게 나뉘어 있어서, 학교 점수와 함께 병원이나 마트까지의 거리도 같이 고려하는 가정이 많다. 은퇴 후 정착이라면 이런 생활 편의성도 학교 못지않게 중요하다.

힐로에서 매물을 안내하다 보면, 학교 점수만 보고 동네를 지웠다가 나중에 다른 조건이 더 잘 맞는 걸 알고 아쉬워하는 분들을 종종 본다. 점수는 여러 기준 중 하나일 뿐이니, 통학 거리와 동네 분위기까지 함께 견줘보고 결정하는 게 좋다.

결국 숫자 하나로 끝내지 말고, 그 숫자가 어떻게 만들어졌는지, 최근 흐름은 어떤지, 실제 배정 학교는 맞는지까지 하나씩 짚어보는 게 순서다. 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가와 함께 확인해보길 바란다.