샌디에이고 다운타운 치안은 겉으로 보면 참 멀쩡해 보이고, 낮에는 깨끗하고 활기찬 분위기라서 안전하게 느껴집니다.

그런데 실제로 조금만 더 오래 걸어보고, 골목 하나만 잘못 들어가도 분위기가 확 달라지는 곳이 바로 이 다운타운입니다.

전체적으로는 관광 도시답게 경찰 순찰도 많고 분위기도 밝지만, 어느 대도시처럼 조심해야 할 구역과 상황이 분명히 존재합니다. 그래서 오늘은 여행자 입장에서 알아두면 좋은 다운타운 치안 이야기, 그리고 꼭 챙기면 좋은 주의사항을 길게 풀어볼게요.

먼저 좋은 점부터 말하자면, 다운타운 중심부인 가스램프 쿼터, 컨벤션센터 주변, 리틀 이탈리 쪽은 전체적으로 관광객이 많고 음식점·호텔·상점이 밀집해 있어 비교적 안전한 편입니다.

밤에도 사람들이 계속 돌아다니고 밝은 조명 덕분에 분위기가 살아 있어서 혼자 걸어도 큰 위협을 느끼지 않는 경우가 많습니다. 특히 가스램프 쿼터는 경찰 순찰이 자주 보이고, 주말엔 교통 통제가 들어갈 정도로 바글바글해서 이런 환경에서는 범죄가 일어나도 바로 눈에 띄기 때문에 위험도가 낮습니다.

특히 리틀 이탈리는 가족 단위로 오는 사람이 많아 전체적인 분위기가 더 부드럽고, 바로 옆 항구 쪽도 산책하기 좋아 크게 불안함을 느끼지 않습니다.

하지만 단점도 확실합니다. 다운타운에서 조금만 남쪽이나 동쪽으로 이동하면 분위기가 서서히 변합니다. 특히 이스트 빌리지(East Village)와 브로드웨이 동쪽 일부 구역, 그리고 샌디에이고 시립도서관 주변은 노숙자 밀집 지역이 많아져 관광객이 갑자기 불안해지는 곳입니다.

노숙자들이 대부분 해를 끼치려는 사람들은 아니지만, 정신 질환을 앓는 이들이 많아 예측 불가능한 행동을 하는 경우가 있어 낯선 여행객에게는 당황스러운 장면들이 꽤 자주 보입니다. 간혹 길거리에서 고성이 오가거나 누군가 갑자기 다가오는 상황도 있기 때문에 이런 구역은 지나갈 때 긴장을 조금 해야 합니다. 특히 밤 시간대에는 사람이 거의 없어지기 때문에 혼자 걸어가는 건 절대 추천하지 않습니다.

또 하나 관광객들이 자주 겪는 게 차량 절도와 차량 유리창 파손입니다. 샌디에이고 전체 범죄 통계에서 가장 흔한 범죄 중 하나가 바로 "차 절도"인데, 관광객 렌터카는 특히 표적이 되기 쉽습니다. 차 안에 가방, 카메라, 쇼핑백 같은 것만 보여도 도둑들이 유리창을 깨고 가져가는 일이 잦습니다.

다운타운 공영주차장, 길거리 주차, 호텔 주변 가릴 것 없이 어디서든 발생할 수 있기 때문에 차 안에 물건을 절대로 두지 않는 게 첫 번째 원칙입니다.

관광객이라면 아래 사항들을 꼭 기억해두면 안전에 큰 도움이 됩니다.

첫째, 밤에 골목길 절대 혼자 걷지 않기입니다. 특히 바, 클럽이 많은 가스램프 쿼터는 늦은 밤 술 취한 사람들이 많아서 시비가 붙는 경우도 간혹 있습니다. 큰 길만 이용하고 Uber나 Lyft를 적극적으로 활용하는 게 좋습니다.

둘째, 노숙자와 눈을 맞추며 대화를 시도하지 않기입니다. 괜히 말을 걸거나 도움을 주려다가 불편한 상황으로 번지는 경우가 있어요. 가벼운 목례 정도 하고 바로 지나가면 됩니다.

셋째, 차 안에는 아무것도 두지 않기입니다. 단순 가방이 아니라 작은 쇼핑백 하나만 있어도 차 유리가 깨질 수 있는 도시라서, 주차할 때는 빈 차처럼 보이게 하는 게 필수입니다.

넷째, 휴대폰을 길에서 들고 다니며 멍하니 걸어가지 않기입니다. 관광객이 방심하면 표적이 되는 건 어느 도시나 같아요.

다섯째, 늦은 밤에는 바닷가 쪽 공원이나 한적한 워터프런트 산책로 피하기입니다. 낮에는 최고지만 밤에는 사람이 너무 없어서 오히려 위험합니다.

정리하자면, 샌디에이고 다운타운은 미국 대도시 중에서는 확실히 안전한 축에 속하지만, "완전히 걱정 없는 도시"는 절대 아닙니다. 분위기 좋은 관광 구역만 잘 이용하고, 위험 구역은 자연스럽게 피해 다니면 여행하는 동안 크게 불안할 일이 없습니다.