새로운 동네로 이사를 생각할 때 집값이나 학교도 중요하지만 저는 결국 안전이 가장 중요하다고 생각합니다.

집이 아무리 좋고 학군이 좋아도 저녁에 밖에 나가는 게 불안하다면 오래 살기 좋은 동네라고 하기는 어렵겠죠.

그런 면에서 버지니아 애넌데일은 어떨까요?

결론부터 말하면 저는 상당히 안전한 동네라고 봅니다.

특히 한인 가정이 생활하는 일반적인 주택가를 기준으로 본다면 치안 때문에 애넌데일을 피해야 할 정도는 전혀 아닙니다.

범죄 통계를 볼 때 가장 먼저 확인해야 하는 게 폭력범죄입니다.

살인이나 강도, 중폭행처럼 사람에게 직접적인 피해를 주는 범죄인데 애넌데일은 이런 폭력범죄가 많은 지역으로 분류되는 곳이 아닙니다.

주민 1,000명당 폭력범죄 발생률을 비교해도 미국 전체에서 상당히 안전한 쪽에 들어갑니다.

실제로 애넌데일의 조용한 주택가를 돌아다녀 보면 이런 통계가 어느 정도 이해됩니다.

낮에는 아이들이 학교를 다니고 사람들이 개를 데리고 산책합니다.

저녁에도 식당과 마트 주변에는 사람들이 계속 다니고, 주택가 안쪽으로 들어가면 전형적인 북버지니아 교외지역 분위기가 납니다.

자동차 안에 물건을 놔두었다가 도난당하거나 차량 자체가 도난당하는 사건, 상점에서 발생하는 절도 같은 범죄는 있을 수 있습니다.

차 문을 잠그고 노트북이나 가방을 차 안에 보이게 놓지 않는 정도의 기본적인 주의는 필요합니다.

그렇다고 밤마다 자동차 유리가 깨지는 위험한 동네를 상상할 필요는 없습니다.

애넌데일에서 중요한 건 어느 지역에 사느냐입니다.

Little River Turnpike 같은 큰 도로 주변은 식당과 상점, 자동차가 많아 밤에도 사람들의 이동이 계속됩니다. 반대로 큰길에서 조금만 안쪽으로 들어가면 단독주택이 모여 있는 상당히 조용한 동네가 나옵니다.

애넌데일 전체를 하나의 범죄율 숫자로 판단하기 어려운 이유가 바로 이것입니다.

상업지역에서 발생한 절도까지 모두 포함한 통계와 내가 실제로 살게 될 주택가의 생활환경은 상당히 다를 수 있습니다. 애넌데일의 많은 주택가는 오래전부터 형성된 안정적인 교외 주거지역입니다.

특히 가족이 살 동네를 찾는다면 마음에 드는 집을 발견한 뒤 낮에 한 번, 저녁에 한 번 가보는 것을 권합니다. 밤 9시쯤 동네를 천천히 운전해 보면 인터넷의 범죄통계보다 훨씬 많은 것을 알 수 있습니다.

집 앞에 자동차가 어떻게 주차되어 있는지, 사람들이 산책하는지, 가로등은 충분한지, 주변 주택이 관리되고 있는지만 봐도 대략적인 분위기가 느껴집니다.

그리고 애넌데일의 큰 장점은 생활 자체가 편하다는 것입니다. 한인 마트와 식당, 병원, 은행 등 필요한 시설이 가까이에 있고 Fairfax County의 생활 인프라도 이용할 수 있습니다. 워싱턴 DC와도 가깝지만 DC 중심부와 비교하면 주거환경은 훨씬 교외적이고 차분합니다.

완벽하게 범죄가 없는 미국 도시는 없습니다. 애넌데일 역시 마찬가지입니다. 자동차 문을 잠그고 귀중품을 보이지 않게 하는 정도의 기본적인 생활 습관은 필요합니다.

하지만 아이를 키우면서 살 수 있는 안전한 북버지니아 지역을 찾는 사람에게 애넌데일을 평가해 달라고 한다면 저는 좋은 점수를 주고 싶습니다.

한인 생활권이 편하고, 워싱턴 DC 접근성이 좋고, Fairfax County의 교육환경을 이용하면서 비교적 안정적인 교외생활까지 할 수 있습니다.

치안까지 포함해서 전체적인 생활환경을 놓고 본다면 애넌데일은 그냥 괜찮은 정도가 아니라, 가족이 장기간 정착해서 살기에도 상당히 좋은 동네라고 생각합니다.