어젯밤 테슬라 관련 영상을 보다가 정말 입이 벌어졌습니다.

이번에 공개된 자동차는 테슬라의 차세대 스포츠카 로드스터(Roadster)입니다.

정말 놀랍다는 말밖에 나오지 않습니다 ㅋㅋ

자동차가 무슨 영화속 특수 촬영처럼 공기를 내뿜고 날아서 자동차 다섯 대를 뛰어넘고 멀쩡하게 착지한다는 겁니다.

거기다가 공중에서 닌자처럼 몸을 뒤집는 장면까지 등장하니 이게 자동차 기술인지 할리우드 액션 영화인지 구분이 안 될 정도였습니다.

가끔 405번 프리웨이에서 막혀서 기어갈 때마다 자동차가 하늘로 날아다니면 얼마나 좋을까 생각한 적도 있습니다.

그런데 이제 그런 상상이 아주 먼 미래의 이야기만은 아닌 것처럼 느껴집니다.

이날 공개된 2인승 테슬라 로드스터는 우리가 지금까지 알고 있던 자동차의 상식을 완전히 뒤집어 놓았습니다.

롤러코스터처럼 하늘로 솟아오른 원형 트랙을 따라 달리던 자동차가 갑자기 차체를 뒤집더니 그대로 공중으로 날아오릅니다.

그리고 추진기를 이용해 자세를 바로잡고 지상에 착륙합니다. 영화에서나 볼 법한 장면이 실제 자동차 시연에서 펼쳐진 것입니다.

이 기술에는 테슬라뿐 아니라 스페이스X 엔지니어들도 참여했다고 합니다. 우주선의 자세를 제어하는 추진 기술을 자동차에 적용한 것이지요.

머스크는 제임스 본드 영화에 등장하는 자동차보다 뛰어난 차를 만들기 위해 협력했다고 설명했습니다.

특히 스페이스X가 보여준 로켓 회수 기술은 지금 봐도 믿기 어렵습니다.  스페이스X는 거대한 로켓 추진체를 다시 지상으로 내려오게 만들었고, 심지어 발사탑의 거대한 기계 팔로 붙잡는 장면까지 보여줬습니다.

수십 미터짜리 쇳덩어리가 우주를 향해 올라갔다가 다시 정확한 위치로 돌아오는 모습을 보면 인간의 기술이 어디까지 발전할 수 있는지 새삼 놀랍습니다.

더 기가 막힌 것은 자동차를 도로에 강하게 붙잡아 두는 흡입 시스템입니다.

머스크의 설명에 따르면 차를 거꾸로 매달 수 있을 정도의 흡입력을 만들어낸다고 합니다.

이 기술을 이용하면 고속으로 코너를 돌 때도 차체를 노면에 밀착시킬 수 있다는 것입니다.

가속 성능은 더욱 믿기 어렵습니다. 정지 상태에서 시속 60마일, 약 97km까지 도달하는 데 걸리는 시간이 불과 0.81초라고 합니다.

보통 스포츠카가 3초 안에 도달해도 엄청나게 빠르다고 하는데, 이제는 1초도 걸리지 않는다는 겁니다. 최고 속도 역시 시속 370km 이상이라고 합니다.

10월 15일 텍사스 맥그리거의 스페이스X 시험시설에서 공개됐는데, 차량에 고압가스를 분사하는 추진장치를 장착했습니다.

쉽게 말해 우주선의 자세 제어 기술을 자동차에 응용한 것입니다.

실제로 로드스터는 공중에서 자세를 바꾸며 착지했고, 테슬라 차량 다섯 대가 늘어선 구간을 뛰어넘었습니다.

정지 상태에서 시속 60마일, 약 97km까지 가속하는 데 걸린 시간도 시연상 0.81초였습니다.

물론 아직 일반 도로에서 하늘을 날아다니는 자동차가 등장한 것은 아닙니다.

이번 시연은 제한적인 공중 이동 기술을 보여준 것이고, 실제 양산은 2028년을 목표로 하고 있습니다. 안전 문제와 법적 규제도 해결해야 합니다.

이번 시연은 안전을 위해 운전자 없이 자율주행으로 진행됐습니다.

양산 목표도 2028년이어서 실제 고객에게 인도되기까지는 시간이 필요합니다.

무엇보다 이런 추진장치를 일반 도로에서 합법적으로 사용할 수 있을지는 아직 불확실합니다.

그런데 저는 이런 뉴스를 볼 때마다 기술의 실용성보다 먼저 드는 생각이 있습니다.

도대체 저런 발상을 어떻게 현실로 만들 생각을 했을까?

자동차 회사라면 보통 주행거리를 늘리고, 충전시간을 줄이고, 승차감을 개선하는 데 집중합니다.

그런데 테슬라는 자동차를 공중에 띄워 뒤집는 실험까지 하고 있습니다.

불과 몇 년 전만 해도 자동차 회사의 기술 경쟁이라고 하면 엔진 출력이나 배터리 주행거리를 떠올렸습니다.

그런데 테슬라는 아예 자동차가 움직이는 방식 자체를 바꾸려 하고 있습니다.

당장 저런 자동차를 LA의 405번 프리웨이에서 타고 다닐 수 있는 것은 아니겠지만, 저런 발상을 실제 기계로 구현해 시연한다는 사실만으로도 놀랍습니다.

솔직히 제가 저 차를 사서 LA 프리웨이에서 공중제비를 할 일은 없겠지요. 그런 기능이 실제로 얼마나 쓸모 있을지도 모르겠습니다.

그래도 대단한 것은 대단한 겁니다. 어릴 때 공상과학 영화에서 보던 기술을 이제 실제 자동차 시연장에서 보고 있으니까요.

어제 영상을 보면서 우리가 미래라고 생각했던 세상이 생각보다 훨씬 빨리 다가오고 있는 것 같다는 생각이 들었습니다.