맨해튼에서 허드슨강만 건너면 바로 저지시티(Jersey City)잖아요.

그래서 뉴욕에서 직장 다니는 분들 중에 "맨해튼은 너무 비싸니까 뉴저지로 넘어가 볼까?" 하고 알아보는 분들이 정말 많아요. 한인들도 마찬가지고요.

그런데 저지시티를 알아보면 한 가지는 금방 알게 됩니다. 여기도 이제 싸다고 할 만한 동네는 아니라는 거예요.

생활비 지수를 미국 평균을 100으로 놓고 비교하면 저지시티는 대략 140대 후반으로 잡히는 자료들이 있습니다. 맨해튼보다는 확실히 부담이 덜하지만 미국 웬만한 도시와 비교하면 상당히 비싼 편이에요.

제일 큰 게 역시 집입니다.

요즘 저지시티에서 괜찮은 1베드룸을 찾으면 월 3천 달러 안팎은 생각해야 하고, 새 건물이거나 PATH 역과 가까운 다운타운, 익스체인지 플레이스 같은 곳은 훨씬 비싸집니다. 2베드룸으로 올라가면 4천 달러를 넘는 매물도 흔하고요.

그러니까 텍사스나 조지아 같은 곳에서 이사 온 사람이라면 렌트비 보고 깜짝 놀랄 수밖에 없어요. 집을 사려고 해도 중간 가격대가 60만~70만 달러 선까지 올라와 있으니 결코 만만하지 않습니다.

그런데도 사람들이 저지시티를 찾는 가장 큰 이유는 교통이에요.

PATH를 타면 월드트레이드센터까지 정말 금방 갑니다. 출발하는 역에 따라 차이가 있지만 10~20분 정도면 맨해튼에 들어갈 수 있으니까 뉴욕에서 일하면서 굳이 뉴욕시에 살지 않아도 되는 거죠. 차 없이 생활하기에도 비교적 편하고요.

한인 입장에서 보면 또 재미있는 부분이 있습니다.

저지시티 자체의 한인 인구가 엄청 많은 것은 아닙니다. 최근 인구조사 계열 자료를 기준으로 보면 한국계 주민은 대략 2천 명 안팎으로 볼 수 있어서 전체 인구에서 차지하는 비율은 1%가 채 안 되는 작은 커뮤니티입니다.

대신 아시안 인구 전체는 상당히 많아요. 특히 인도계와 필리핀계 등 다양한 아시아계 주민들이 살고 있어서 아시안 음식이나 식료품을 구하기가 어렵지 않습니다.

그리고 차를 타고 북쪽으로 올라가면 이야기가 완전히 달라집니다. 포트리, 팰리세이즈파크를 비롯한 버겐카운티 한인 생활권이 있어서 한국 음식이나 마트, 병원, 교회 같은 한인 인프라를 이용하기가 상당히 편합니다. 저지시티 안에 거대한 한인타운이 있는 것은 아니지만 한인 생활권과 동떨어진 곳도 아니라는 얘기죠.

생활비는 식료품도 전국 평균보다 높은 편이고, 4인 가족이라면 먹는 비용만 월 1천 달러 이상 잡는 것이 현실적입니다. 여기에 전기, 가스, 인터넷, 휴대전화, 교통비까지 더해야 하고 차가 있다면 주차비와 보험료도 무시할 수 없어요.

자녀가 있다면 학교도 따로 봐야 합니다. 저지시티는 동네마다 학교 평가 차이가 있기 때문에 단순히 맨해튼 출퇴근만 보고 집을 결정하기는 어렵습니다. 학군을 중요하게 생각하는 한인 가정이라면 버겐카운티 지역과 함께 비교해보는 이유가 바로 이것이고요.

결국 저지시티의 매력은 "뉴욕보다 싸다"라기보다는 "맨해튼 바로 옆에서 뉴욕보다 조금 덜 부담스럽게 살 수 있다" 정도로 보는 게 맞는 것 같아요.

맨해튼 직장까지 20분 안팎으로 갈 수 있고 다양한 사람들이 살고 있으며 필요하면 북부 뉴저지 한인 생활권도 이용할 수 있으니까요.

다만 가족 네 명이 저지시티로 이사를 생각한다면 렌트 하나만 보고 결정하면 안 됩니다. 집값, 식비, 교통비, 학교까지 전부 계산해봐야 해요. 미국 평균과 비교하면 저지시티 역시 분명 생활비가 상당히 높은 도시니까요.