저지시티 안에서도 다운타운과 저널스퀘어는 사정이 다르다. 같은 시 안에서도 어느 동네인지에 따라 학교 점수가 크게 갈린다. 숫자 하나만 보고 저지시티 학교를 통틀어 판단하기는 어렵다.

Zillow, Redfin에 뜨는 학교 점수는 GreatSchools라는 비영리 단체가 매긴 등급이다. 1점에서 10점 사이 숫자로 나온다. 이 숫자가 어떻게 만들어지는지부터 짚어보자.

공식 설명에 따르면 등급은 시험 성적, 학업 성장도, 대학 준비도, 형평성 네 가지를 조합한다. 데이터가 모두 있는 고등학교는 성취도, 성장도, 대학 준비도를 각각 33%씩 반영한다. 대학 준비도는 SAT, ACT 점수, 졸업률, AP, IB 참여율로 구성된다. 형평성 지표는 저소득층이나 장애 학생 등 여러 학생 그룹에서 성과가 고르게 나오는지를 본다.

GreatSchools 사이트에서 학교 이름을 검색하면 종합 점수 아래에 이 네 가지 세부 점수가 따로 나온다. 몇 년치 데이터를 눌러보면 등급이 오르는 흐름인지 내려가는 흐름인지도 확인할 수 있다. 저지시티처럼 학교마다 편차가 큰 도시일수록 이 세부 항목을 뜯어보는 게 도움이 된다.

성장도라는 항목이 특히 중요하다. 이미 성적이 높은 학생이 많은 학교는 시험 점수만으로도 높은 등급을 받기 쉽다. 반면 성장도는 학생들이 전년보다 얼마나 나아졌는지를 측정하는 지표라서, 출발선이 낮았던 학교도 꾸준히 오르는 흐름이라면 좋은 평가를 받을 수 있다.

다운타운 저지시티 안에서 두 학교를 나란히 놓고 보면 편차가 뚜렷하다. Cornelia F. Bradford School은 GreatSchools 9점, 수학 숙달 비율 87%, 읽기 숙달 비율 91%다. 반면 같은 다운타운 지역 안에 있는 Rafael Cordero y Molina School, P.S. 37은 4점에 그친다. Beloved Community Charter School과 Dr. Michael Conti School은 각각 7점이다. GreatSchools.org 기준이다. 걸어서 갈 수 있는 거리 안에서도 학교마다 점수 차이가 이 정도로 난다.

그러니 저지시티에서 집을 볼 때는 동네 이름만으로 학교를 짐작하면 안 된다. 같은 우편번호, 같은 지하철역 근처라 해도 배정 학교가 완전히 다를 수 있다. 학군 경계, school boundary는 도로 하나를 사이에 두고 갈리는 경우가 흔하다.

점수 외에 등급의 최근 추이, 학생 대 교사 비율, 학부모 리뷰도 함께 봐야 한다. 등급은 특정 시점의 스냅샷이라서, 오르는 흐름인지 내려가는 흐름인지가 점수 자체보다 중요할 때가 많다.

저지시티처럼 동네마다 학교 사정이 다른 곳은 같은 예산이라도 어느 블록을 고르느냐에 따라 배정 학교가 완전히 달라질 수 있다. 타주에서 뉴욕 건너로 옮겨오는 가정이라면 학교뿐 아니라 재산세와 통근 여건까지 같이 따져보는 것이 좋다.

매물을 여러 동네에 걸쳐 비교하고 있다면, 각 후보지의 정확한 주소를 학군 지도에 하나씩 대조해 보는 편이 안전하다. 저지시티는 재개발이 활발해 신축 건물이 들어서면서 학군 배정이 다시 조정되는 경우도 있다.

정리하면 확인할 항목은 이렇다.

• 매물이 속한 정확한 동네와 학교, 동네 이름만으로 판단 금지
• GreatSchools 등급의 최근 추이와 학생 대 교사 비율
• 매물 주소 기준 실제 배정 학교

저지시티는 신축 콘도와 오래된 타운하우스가 섞여 있는 동네가 많아, 매물 유형에 따라서도 배정 학교가 달라질 수 있다는 점을 기억해 두면 좋다.

같은 도시 안에서도 학교 사정은 동네마다 다르다. 학군 경계는 자주 바뀌므로 계약 전 해당 주소의 배정 학교를 직접 확인해 보기 바란다. 이 글은 투자·법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 권한다.