솔직히 말씀드리면 저는 대상포진이 이렇게 무서운 병인 줄 몰랐어요.

그냥 주변에서 "피곤하면 오는 거야" 정도로 가볍게 들었거든요. 그런데 제가 직접 겪어보니까 이건 절대 가볍게 넘길 병이 아니더라고요.

처음 시작은 정말 감기 같았어요. 몸이 으슬으슬 춥고 열도 나는 것 같고, 기운이 하나도 없더라고요.

"아, 요즘 피곤해서 그런가 보다" 하고 넘겼어요. 집안일도 해야 하고 아이들 챙기느라 그냥 참고 버텼어요.

그런데 이상하게 몸 한쪽이 계속 찌릿찌릿 아픈 거예요. 특히 옆구리 쪽이 콕콕 찌르는 느낌이 들고, 살짝 스치기만 해도 화끈거리는 통증이 있었어요.

그때는 몰랐어요. 이게 대상포진 초기 증상이라는 걸요. 그냥 근육통인가 싶어서 파스도 붙여보고 마사지도 해봤는데 전혀 나아지지 않았어요.

오히려 통증이 점점 심해지더라고요. 밤에는 잠도 제대로 못 잘 정도였어요.

그러다가 며칠 지나서 보니까 피부에 붉은 반점이 올라오기 시작했어요. "이게 뭐지?" 싶었는데, 하루 이틀 사이에 물집처럼 변하더라고요.

그것도 띠 모양으로 쭉 이어지면서요. 그때서야 뭔가 이상하다 싶어서 병원에 갔어요.

의사 선생님이 보시자마자 바로 대상포진이라고 하시더라고요. 과거에 수두를 앓았던 사람이라면 누구나 걸릴 수 있고, 면역력이 떨어지면 다시 활성화된다고 설명해주셨어요. 저는 그때 한동안 잠도 부족하고 스트레스도 많이 받았던 상태라서 딱 조건이 맞았던 거예요.

가장 중요한 건 치료 타이밍이라고 하셨어요. 피부 발진이 생긴 후 72시간 안에 항바이러스제를 먹는 게 정말 중요하다고요. 저는 다행히 그 안에 병원에 간 편이라 바로 약을 처방받았어요. 만약 이 시기를 놓치면 통증이 오래 가는 후유증, 흔히 말하는 대상포진 후 신경통으로 이어질 수 있다고 해서 정말 놀랐어요.

치료를 시작하고 나서도 통증이 바로 없어지는 건 아니었어요. 물집이 생긴 부위는 계속 따갑고 욱신거렸어요.

옷만 스쳐도 아프고, 바람만 불어도 예민하게 느껴지더라고요. 그나마 약을 빨리 먹어서인지 시간이 지나면서 점점 나아졌어요. 물집은 2주 정도 지나니까 딱지가 생기면서 서서히 가라앉았어요.

제가 이걸 겪고 나서 제일 크게 느낀 건, "이건 집에서 버티는 병이 아니다"라는 거예요.

초기에는 감기처럼 보여서 그냥 참고 넘기기 쉬운데, 통증이 시작되면 이미 신경을 타고 퍼지고 있는 거라서 반드시 병원 치료를 받아야 해요.

특히 72시간 안에 치료를 시작하는 게 정말 중요해요. 이걸 놓치면 몇 달, 몇 년까지 통증이 간다고 하더라고요.

그리고 예방이 정말 중요하다는 것도 알게 됐어요. 대상포진은 한 번 걸렸다고 끝이 아니고, 다시 재발할 수도 있다고 해요.

미국에서는 대상포진 예방을 위해 Shingrix 백신이 가장 널리 사용돼요.

50세 이상 성인에게 기본적으로 권장되고, 면역력이 약한 경우에는 그보다 젊은 연령에서도 접종을 고려하기도 해요.

총 2회 접종(2~6개월 간격)으로 진행되고 예방 효과가 90% 이상으로 알려져 있어요.

보험에 따라 비용 부담이 줄어드는 경우도 많아서 주치의 상담 후 진행하는 분들이 많아요. 백신 예방 효과가 90% 이상이라고 알려져 있어요.

보통 50세 이상부터 권장된다고 하는데, 요즘은 면역력이 약하거나 스트레스가 많은 분들도 미리 맞는 경우가 많다고 들었어요.

지금은 많이 회복됐지만, 그때 이후로는 생활 습관도 많이 신경 쓰게 됐어요. 잠 충분히 자려고 노력하고, 무리하지 않으려고 해요.

아무리 집안일이 많아도 몸이 보내는 신호를 무시하면 안 된다는 걸 제대로 배운 것 같아요.

혹시라도 몸 한쪽이 이상하게 아프고 찌릿찌릿한 느낌이 있다면 절대 그냥 넘기지 마세요.

특히 피부에 뭔가 올라오기 시작하면 바로 병원 가보시는 게 좋아요.

대상포진은 빠르게 대응하면 충분히 관리할 수 있는 병이지만, 늦어지면 정말 오래 고생할 수 있는 병 같아요.