몽고메리 공립학교라고 하면 '학군이 별로이지 않을까' 하고 걱정부터 하시는 분들이 참 많으셔요.

그런데 혹시 '매그닛 스쿨(Magnet School)'이라는 곳에 대해서 들어보셨나요?

여긴 우리가 흔히 생각하는 일반 공립학교와는 수준이 완전히 다른 별개의 세상이랍니다.

전국에서 30위권 안에 드는 엄청난 명문 학교가 바로 여기 몽고메리에 있거든요. 거짓말 같지만 정말 진짜여요.

엄마들 사이에서 선망의 대상이자 부동의 1위는 바로 '램 하이스쿨(LAMP High School, Loveless Academic Magnet Program)'이어요. 이곳은 US 뉴스 고교 평가 기준으로 앨라배마 전체 공립고 1위는 물론이고, 미국 전국 공립고 중에서도 30위권을 자랑하는 엄청난 명문이셔요. 전국 매그닛 스쿨 순위만 따로 떼어놓고 봐도 무려 7위를 기록할 정도니 수준이 짐작 가시죠?

대학 입시에 아주 유리한 IB(국제 바칼로레아) 프로그램과 다양한 AP 과목을 제공하는 것은 물론이고, 학술 올림피아드 같은 학문 경쟁 팀들도 무척 활발하게 운영되고 있어요. 가장 큰 메리트는 이곳이 '성적 기반 선발제'로 운영된다는 점이어요. 거주하는 동네 학군과 상관없이 오직 아이의 실력과 성적으로 입학하기 때문에, 비싼 학군 지역으로 이사하지 않아도 훌륭한 엘리트 교육을 시킬 수 있답니다.

두 번째로 명성이 자자한 곳은 '브루베이커 테크놀로지 매그닛 하이스쿨(Brewbaker Technology Magnet High School)'이어요. 주소는 몽고메리 '4405 Brewbaker Drive'에 위치해 있는데요, 앨라배마 전체 20위권에 달하는 우수한 학교로 AP 수업 참여율이 무려 55%나 된답니다.

특히 이곳은 STEM(과학·기술·공학·수학) 교육 중심 학교로 유명한데요, 미국 내 유명 공학 교육 과정인 'Project Lead The Way' 커리큘럼을 아주 체계적으로 운영하고 있어요.

소수인종 학생 비율이 86%로 높아서 다양한 문화적 배경을 자연스럽게 배울 수 있고, 특히 IT나 공학 쪽에 호기심이 많고 영리한 자녀를 두신 부모님들께 아주 든든한 선택지가 될 거라고 생각해요.

세 번째는 예술적 감수성이 풍부한 아이들을 위한 '북커 T. 워싱턴 매그닛 하이스쿨(Booker T. Washington Magnet High School)'이셔요. 주소는 '4400 Bell Rd'에 있고, 9학년부터 12학년까지 다니는 공연예술 및 시각예술 특성화 학교여요.

예술 특성화이면서도 AP 참여율이 28%에 달할 정도로 학업의 끈을 놓지 않는 균형 잡힌 학교랍니다. 음악, 미술, 연극 등 다방면에서 아이의 타고난 예술적 재능을 마음껏 꽃피워줄 수 있는 정말 흔치 않고 예쁜 교육 환경을 자랑해요.

사실 몽고메리의 일반 공립고등학교들(제프 데이비스, 레이니어, 파크 크로싱 등)은 학업 성취도나 랭킹이 낮게 평가되는 것이 씁쓸하지만 부인할 수 없는 현실이어요. 그래서 몽고메리에서 자녀 교육을 정말 진지하게 고민하신다면, 이 매그닛 스쿨들을 목표로 준비하시는 것이 가장 핵심적이고 지혜로운 전략이 될 수밖에 없답니다.

다만 워낙 인기가 많아 선발 경쟁이 치열하고 입학 신청 시기가 딱 정해져 있으니까요,

남부로 이사 계획이 있으신 분들은 미리 입학 요강과 시험 일정을 꼼꼼하게 확인해 두셔야 해요. 우리 아이가 매그닛 스쿨에 떡하니 합격만 해준다면 비싼 외곽 지역 주거 비용 걱정 없이 최고의 교육 혜택을 누릴 수 있으니까요, 이 기회를 꼭 놓치지 말고 두드려보시길 바랄게요!