스프링필드에 처음 이사 왔을 때 ''703이 나을까요 571이 나을까요?'라고 물으니까 '요즘은 그냥 랜덤으로 배정돼요'라고 하더라고요.

그 이후 왜 이 지역에 두 개의 area code가 있는지 궁금해서 찾아봤습니다. 알고 보면 Northern Virginia 성장 역사와 맞닿아 있는 이야기입니다.

703은 역사가 꽤 깊습니다. 1947년 10월, 북미 전화 번호 체계(NANP)가 처음 만들어질 때 생성된 86개 원조 area code 중 하나입니다.

처음에는 버지니아 주 전체를 커버했어요. 1973년 6월 24일, 첫 분할이 이루어지면서 버지니아 동부 지역이 804로 분리됐고, 703은 Northern Virginia를 담당하게 됐습니다. 그때부터 스프링필드, 알렉산드리아, 알링턴, 페어팩스 등이 모두 703 권역이 된 거죠.

그런데 1995년에 또 한 번 분할이 있었고, 그로부터 4년도 안 돼서 703이 소진 위기에 처했습니다. 이유는 간단해요. 휴대폰, 팩스, 페이저가 폭발적으로 늘어나면서 번호 수요가 엄청났거든요. Northern Virginia 자체도 급성장하던 시기였고요. 그래서 2000년 3월 1일, 571이 703의 overlay로 추가됐습니다. Overlay 방식은 같은 지리적 지역에 두 area code가 공존하는 방식으로, 기존 703 번호는 그대로 유지하면서 신규 번호에 571을 배정하는 방식입니다.

현재 703과 571 모두 Northern Virginia 전체를 커버합니다. 구체적으로는 알렉산드리아, 페어팩스 시, 폴스처치, 매너서스, 매너서스 파크 등의 independent city와 알링턴 카운티, 페어팩스 카운티 전체, 그리고 포키어, 라우든, 프린스 윌리엄 카운티 일부도 포함됩니다. 스프링필드는 페어팩스 카운티 안에 있으니 당연히 703/571 권역입니다. 신규 전화 개통 시에는 두 코드 중 하나가 랜덤 배정되며, 어느 쪽이든 동일한 서비스와 커버리지를 제공합니다.

요즘은 area code가 거주지를 나타내지 않는 경우도 많습니다. 다른 주에서 이사 오면서 기존 번호를 그대로 쓰는 분들도 많으니까요. 하지만 지역 비즈니스나 커뮤니티 연락처를 보면 여전히 703이나 571이 주를 이룹니다. 스프링필드에서 703 또는 571 번호가 달린 전화가 오면 일단 지역 번호라는 신호이고, 이 숫자 하나에 Northern Virginia 70년 넘는 성장 역사가 담겨 있는 셈입니다.