잭슨빌 처음 왔을 때는 외식할 곳이 별로 없을 줄 알았어요.

그런데 몇 달 다녀보니 이 도시가 워낙 넓어서 그렇지, 알고 보면 먹을 곳이 상당히 많더라고요. 해산물부터 남부식 바비큐, 브런치, 이탈리안, 멕시칸, 아시안 음식까지 웬만한 건 다 있습니다. 대신 LA나 뉴욕처럼 한 동네에 전부 모여 있지 않아서 어디로 가야 하는지 알아두는 게 중요해요.

분위기 좋은 곳에서 저녁을 먹고 싶다면 저는 Riverside와 Avondale부터 생각합니다. 오래된 주택과 나무가 많은 동네라 잭슨빌에서도 분위기가 참 독특해요. Park Street와 Five Points 주변으로 브런치 식당, 버거집, 피자, 카페, 바 같은 곳이 모여 있어서 밥 먹고 걸어 다니기도 좋습니다.

조금 차분하게 데이트하거나 기념일 저녁을 먹고 싶다면 San Marco도 괜찮아요. San Marco Square 주변에 레스토랑과 카페가 모여 있고 동네 자체가 예뻐서 저녁 먹고 산책하기 좋습니다. 잭슨빌이 자동차 없이는 생활하기 힘든 도시인데 이런 동네에 오면 그나마 차를 세워두고 걸어 다니는 재미가 있어요.

조금 더 새롭고 세련된 분위기를 원하면 St. Johns Town Center 쪽으로 많이 갑니다. 쇼핑몰 주변에 식당이 워낙 많아서 가족 외식하기 편하고 체인 레스토랑부터 스테이크, 이탈리안, 아시안 음식까지 선택지가 많아요. 주말 저녁에는 주차장이 꽉 찰 정도로 사람이 몰리니까 인기 있는 곳은 미리 예약하는 편이 낫습니다.

잭슨빌에 살면서 꼭 먹어봐야 하는 건 역시 해산물이에요. 특히 Mayport 쪽으로 가면 분위기가 완전히 달라집니다. 세인트존스 강이 대서양으로 나가는 곳이라 지금도 어업이 이어지는 지역이고 Mayport Shrimp가 잭슨빌의 대표적인 지역 음식으로 통합니다.

항구 주변의 캐주얼한 해산물집에 가면 새우튀김이나 생선, 게 같은 음식을 비교적 편하게 먹을 수 있어요. 접시 예쁘게 꾸며 나오는 고급 레스토랑보다는 갓 잡은 해산물을 푸짐하게 먹는 분위기를 기대하면 됩니다.

Jacksonville Beach와 Atlantic Beach 쪽도 해산물 식당과 바가 많아서 바닷가 구경과 외식을 묶어서 다녀오기 좋아요.

잭슨빌 음식의 또 다른 재미는 남부 음식입니다. 여기가 플로리다라고 해도 조지아가 바로 위잖아요. 그래서 프라이드치킨, 바비큐, 그리츠, 콘브레드, 콜라드 그린 같은 전형적인 Southern Food를 쉽게 접할 수 있습니다.

소울푸드 식당에 가면 관광지 음식이 아니라 이 지역 사람들이 오래 먹어온 남부 음식 문화를 경험할 수 있어요.

한국 사람들에게 가장 중요한 한식은 솔직히 선택지가 많은 편은 아닙니다.

그래도 Southside와 Beach Boulevard 일대를 찾아보면 한식과 아시아 음식점들이 있습니다. 불고기, 비빔밥, 찌개, 한국식 바비큐처럼 기본적인 메뉴는 먹을 수 있어요. 중국, 베트남, 태국, 일본 음식까지 범위를 넓히면 선택지가 훨씬 많아집니다.

외식비를 아끼려면 점심시간을 잘 이용하세요. 같은 식당이라도 런치 메뉴가 저녁보다 저렴한 곳이 있고 해피아워 시간에는 음식이나 음료를 할인하는 곳도 많습니다. 요즘은 평범한 식당에서도 둘이 저녁 먹고 세금과 팁까지 더하면 50~70달러가 금방 나오니까요.

그리고 Jaguars 홈경기가 있는 날에는 다운타운과 경기장 주변은 평소하고 완전히 달라집니다. 경기 시작 전부터 식당과 바가 붐비고 주차도 복잡해져요. 경기 보러 가는 게 아니라면 그 시간대를 피하는 것도 방법입니다.

결국 잭슨빌 외식은 동네를 알고 다니는 재미가 있어요. 분위기는 Riverside와 San Marco, 쇼핑하면서 편하게 먹으려면 St. Johns Town Center, 싱싱한 새우와 생선이 생각나면 Mayport와 Beaches 쪽으로 가면 됩니다.

한두 군데씩 찾아다니다 보면 생각보다 먹을 게 많은 도시라는 걸 금방 알게 될 거예요.