인디애나폴리스로 막 이주한 한 가정은 사립학교 입학 절차 자체를 낯설어했다. 성적표와 추천서, 에세이, 인터뷰까지 준비할 서류가 한국의 전학 절차와는 사뭇 달랐기 때문이다. 그래서 먼저 어떤 학교가 있고 무엇을 준비해야 하는지부터 정리해 볼 필요가 있다.

이 가정은 한국에서 국제학교를 다니던 자녀를 데리고 왔는데 한국식 서류 전형과 달리 인터뷰와 에세이가 당락에 큰 영향을 준다는 점을 뒤늦게 알았다고 했다. 지원 서류를 준비하는 데만 두 달 가까이 걸렸다는 후기도 흔하다.

한인 학부모 사이에서 자주 이름이 오르내리는 곳은 메리디안힐스에 있는 파크튜더 스쿨이다. 1902년부터 이어져 온 유치원부터 12학년까지의 대학 준비 사립학교로 최고 학년 기준 연 학비는 28450달러다. 재학생의 30퍼센트가 재정 지원을 받고 있으며 지난 학년도 지원 규모는 500만달러가 넘었다. 졸업생 전원이 4년제 대학에 진학한다는 점도 눈에 띈다. 입학 절차는 성적표, 추천서, 에세이, 면접으로 이뤄지는데 면접은 선택 사항인 경우가 많지만 실제로는 대부분 참여하는 편이다.

또 하나 언급되는 곳은 가톨릭계 사립학교인 브레뵈프 예수회 예비학교다. 9학년부터 12학년까지 815명이 재학 중이며 학비는 23710달러다. 졸업생의 99퍼센트가 4년제 대학에 진학하고 심화 과정인 AP 과목을 폭넓게 제공한다는 평가를 받는다. AP는 고등학생이 대학 수준 수업을 미리 듣고 시험을 통해 대학 학점으로 인정받을 수 있는 제도다. 한국의 자율형사립고나 특목고와 비교하면 미국 사립학교는 입시보다 다방면 활동을 함께 평가하는 편이다. 성적 외에 봉사활동이나 특기 활동을 기록해 두면 지원서를 준비할 때 도움이 된다는 조언도 흔하다. 두 학교 모두 학비 대비 소규모 학급 운영을 강점으로 내세운다. 학급당 인원이 적을수록 개별 지도가 가능하다는 장점이 있지만 그만큼 학비도 높아지는 경향이 있다.

집값을 보면 파크튜더가 자리한 메리디안힐스, 즉 46260 지역은 인디애나폴리스 전체와 온도차가 크다. 질로우 기준 이 지역 평균 주택 가치는 74만4191달러로 전년 대비 3.4퍼센트 올랐고 레드핀 기준 최근 3개월 중위 판매가는 99만9000달러로 전년 동기 대비 31퍼센트나 뛰었다. 인디애나폴리스 전체 중위 주택가는 26만달러 선이라는 점과 비교하면 이 지역이 얼마나 예외적인 가격대인지 드러난다.

메리디안힐스처럼 학군 평판이 확고한 동네는 매매 시장뿐 아니라 렌트 시장에서도 회전율이 낮은 편이다. 매물이 자주 나오지 않는 만큼 렌트 투자를 고려한다면 인근 카멜이나 진스빌 같은 학군 평판이 비슷한 교외 도시까지 함께 비교해 보는 것도 방법이다. 한국의 국제학교 학비와 비교하면 인디애나폴리스 사립학교 학비가 오히려 낮게 느껴진다는 가정도 있다. 다만 학비 외에 교복, 통학, 방과 후 활동비가 별도로 붙는 경우가 많으니 입학처에 전체 예상 비용을 미리 물어보는 편이 좋다.

인디애나는 재산세 부담이 상대적으로 낮은 주로 꼽히지만 보험료나 유틸리티 비용은 이전에 살던 주와 다를 수 있으니 예산을 짤 때 함께 확인해 보는 것이 좋다. 사립학교 입학은 매년 정원과 지원 절차가 조정될 수 있으므로 지원 전 학교 입학처에 직접 문의해 최신 정보를 확인해 보기 바란다.

파크튜더나 브레뵈프 모두 지원 마감이 12월에서 1월 사이로 몰려 있는 편이다. 표준화 시험 점수를 요구하는 경우도 있어 지원 학년이 정해지면 최소 6개월 전부터 준비를 시작하는 가정이 많다. 재정 지원 신청은 대개 입학 지원과 별도 서류로 진행되므로 두 절차를 혼동하지 않도록 학교 안내문을 꼼꼼히 확인해야 한다.

이 글은 투자나 법률 자문이 아니며 실제 계약 전에는 부동산 및 교육 전문가와 상담해 보기를 권한다.