타코마에서는 같은 시 안에서도 어느 쪽인지에 따라 사정이 다릅니다. 최근 상담한 고객은 이 사실을 계약 직전에야 알았습니다. 마음에 둔 매물이 있었는데 지도로 보면 8점짜리 Jefferson Elementary School이 가장 가까웠습니다. 그런데 학군 경계선이 바로 그 블록 사이로 지나가면서 실제 배정 학교는 다른 곳이었습니다.

Tacoma School District는 동네마다 경계가 세밀하게 나뉘어 있습니다. 그래서 도로 하나, 블록 하나 차이로 배정 학교가 갈리는 일이 드물지 않습니다. 지도 위 거리만 보고 짐작하면 이런 부분을 놓치기 쉽습니다.

점수 자체가 어떻게 나오는지도 짚어보겠습니다. GreatSchools는 초등학교의 경우 시험 점수와 학업 성장도를 절반씩 반영해 1점에서 10점을 매깁니다. 고등학교는 대학 준비도까지 더해 세 항목으로 나눕니다. 숫자 하나 안에 여러 항목이 섞여 있다는 점을 알고 봐야 제대로 읽힙니다. 여기에 equity rating이라는 항목도 따로 표시되는데, 여러 배경의 학생들이 고르게 좋은 결과를 내는지를 보여주는 지표입니다.

타코마 안에서도 동네별 점수 차이는 뚜렷합니다. Washington Elementary School, Northeast Tacoma Elementary School, Downing Elementary School, Jefferson Elementary School은 모두 8점입니다. 반면 Elmhurst Elementary School은 5점, Harvard Elementary School은 4점입니다. 같은 시 안이라도 동네에 따라 점수 흐름이 다르게 형성되어 있습니다.

이런 편차가 있는 지역일수록 배정 학교 확인이 더 중요해집니다. 순서는 이렇습니다. 먼저 부동산 사이트에 표시된 학교 점수의 하위 항목을 확인하고, 그다음 Tacoma School District 사이트에서 정확한 주소로 배정 학교를 재확인하고, 마지막으로 최근 3년간 등급 추이를 살펴보는 순서입니다. 이 순서를 건너뛰고 지도 위 거리만 보고 결정하면 앞서 소개한 사례처럼 클로징 직전에야 문제를 알게 될 수 있습니다.

학생 대 교사 비율도 동네별로 다를 수 있습니다. 점수가 비슷한 두 학교라도 이 비율에서 차이가 나면 교실 안 사정은 다를 수 있습니다. 리뷰를 볼 때는 작성 날짜를 먼저 확인하는 편이 현실에 가깝습니다. 여러 매물을 비교하는 중이라면 동네별로 이 세 가지 수치를 나란히 적어두고 비교하는 편이 감으로 판단하는 것보다 훨씬 정확합니다.

타코마는 노스이스트 타코마처럼 최근 몇 년 사이 개발이 활발했던 지역과 원래부터 자리 잡은 동네 사이에 점수 흐름도 다르게 나타납니다. 새로 조성된 지역일수록 학생 수 변화가 크기 때문에 등급도 함께 움직이는 경우가 많습니다. 그래서 같은 지역이라도 몇 년 전 점수와 지금 점수가 다르게 나오는 경우를 자주 보게 됩니다. 발품을 팔며 동네를 직접 다녀본 사람만이 이런 변화를 먼저 알아채는 경우가 많습니다.

렌트 수익을 보는 투자자라면 학교 점수가 낮은 지역이라고 무조건 피할 이유는 없습니다. 다만 실거주 목적이라면 자녀 학년에 맞는 배정 학교를 반드시 주소로 확인하고 결정하는 편이 안전합니다. 인근 시애틀이나 벨뷰와 비교해 상대적으로 접근 가능한 가격대라는 점도 함께 고려할 만합니다. 다만 이런 가격 매력만 보고 학군을 나중으로 미뤄두면 나중에 되돌리기 어려운 결정이 될 수 있습니다.

타코마처럼 동네별 편차가 큰 지역에서는 지도 위 거리만 믿지 말고 주소 단위로 하나씩 확인하는 습관이 필요합니다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며 실제 계약 전에는 Tacoma School District와 전문가를 통해 다시 확인해 보기 바랍니다.