오거스타에서 문의가 왔다. 학교 점수가 낮은 동네는 아예 후보에서 빼도 되냐는 질문이었다. 답은 아니다. 점수 하나로 결론을 내리기엔 이르다.

오거스타 안에서도 학교별 점수 차이는 크다. Lillian Parks Hussey School은 GreatSchools 등급 7점이다. Lincoln School은 5점이다. Sylvio J Gilbert School은 3점이다. Farrington School은 1점이다. 같은 도시 안에서도 격차가 상당하다.

이 점수의 구성부터 짚어보자. GreatSchools 등급은 주 표준시험 성적을 보는 Test Score Rating과 학생들의 학년별 성장을 보는 Student Progress Rating을 합산한다. 여기에 저소득층 학생을 포함한 다양한 배경의 학생들이 고르게 좋은 성과를 내는지 보는 형평성 항목도 들어간다. 시험 성적 하나로 정해지는 숫자가 아니다.

GreatSchools 점수는 메인주 안에서만 비교되는 숫자라는 점도 기억해 둘 만하다. 다른 주에서 이주하는 경우, 이전 주에서 익숙했던 점수 기준을 그대로 대입하면 실제 학교 수준을 오해하기 쉽다.

Student Progress Rating은 학생들이 전년도보다 얼마나 성장했는지를 보는 항목이다. 지금 시험 점수가 낮은 학교라도 성장 속도가 빠르면 이 항목에서는 좋은 평가를 받을 수 있다. 오거스타처럼 학교 규모가 작은 지역에서는 이 항목의 변동 폭이 큰 편이라 여러 해 흐름을 함께 보는 게 안전하다.

메인주는 인구 규모가 크지 않다. 학교 하나의 학생 수 변화가 등급에 곧바로 영향을 줄 수 있다는 뜻이다. 그래서 지금 1점이라고 해서 계속 1점에 머무르는 건 아니다. 반대로 7점이라고 안심할 수만도 없다. 등급 변동 추이를 몇 년 단위로 확인하는 게 실질적으로 더 유용하다.

GreatSchools 점수에는 학업 성취도 외에 출석률과 생활지도 관련 데이터도 일부 반영된다. 시험 점수만으로는 드러나지 않는 학교 운영의 안정성을 살펴보는 데 참고가 된다. 타주에서 오거스타로 이주하는 경우라면 이전 주에서 익숙했던 점수 기준을 그대로 가져오지 않는 게 좋다. 메인주는 인구가 적은 만큼 학교별 규모 차이도 커서, 점수만 보고 동네 전체를 판단하기보다 개별 학교를 하나씩 확인하는 편이 안전하다.

학생 대 교사 비율도 함께 본다. 학교 규모가 작으면 비율 자체는 나쁘지 않게 나오는 경우가 많다. 다만 이 숫자만으로 수업의 질을 다 판단하기는 어렵다. 학부모 리뷰를 같이 보면 점수표에 안 잡히는 정보를 얻을 수 있다. 방과후 프로그램 운영 방식이나 학교 행정의 소통 방식 같은 부분이다.

오거스타는 메인주의 주도이지만 인구 규모는 크지 않아, 학교 하나하나의 운영 방식이 그 학교 특유의 색깔을 만드는 경우가 많다. 점수표만으로는 이런 부분을 알기 어려우니, 관심 있는 학교라면 직접 방문하거나 교사진과 이야기를 나눠보는 것도 좋은 방법이다.

배정 학교 주소 확인은 빼놓지 말아야 한다. 오거스타는 케네벡 카운티에 속해 있다. 학군 경계는 시간이 지나며 바뀔 수 있다. 오거스타 학교 부서 웹사이트에는 주소별 배정 학교를 확인할 수 있는 자료가 있다. 매물을 정하기 전에 이 자료로 정확한 배정 학교를 다시 확인해 보기 바란다.

오거스타는 메인주 안에서도 생활비가 비교적 낮은 지역으로 꼽힌다. 학교 점수만 보고 지역을 넓게 피하기보다, 예산과 학교 등급 추이를 함께 놓고 비교하는 편이 현실적이다. 점수가 낮다고 후보에서 빼기보다, 등급 추이와 학생 대 교사 비율, 실제 배정 학교까지 확인한 뒤 판단하면 선택지를 넓힐 수 있다. 이 글은 투자·법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 권한다.