렉싱턴에서 집을 알아보던 한 가족이 근처 초등학교가 10점이라는 걸 보고 반가워했는데, 정작 매물 주소로는 그 학교에 배정되지 않는다는 사실을 나중에 알게 된 적이 있다. 가장 먼저 드는 의문이 분명 근처 학교인데 왜 배정이 안 되는 걸까 하는 부분일 것이다.

렉싱턴이 속한 페이엣 카운티 공립학군(Fayette County Public Schools)에는 SCAPA 앳 블루그래스(SCAPA At Bluegrass)라는 초등학교가 있는데 GreatSchools 기준 10점을 받았다. 문제는 이 학교가 일반 거주지 배정 학교가 아니라 지원과 선발을 거쳐 들어가는 매그넷 스쿨이라는 점이다. 근처에 산다고 자동으로 배정되는 학교가 아니다.

고등학교로 가면 라파예트 고등학교(Lafayette High School)가 10점을 받았고, 학생 2297명 규모로 2017-18학년도 이후 대학 진학 관련 어워드를 6차례 받은 이력도 확인된다. 이런 일반 배정 학교와 매그넷 스쿨을 같은 선상에 놓고 비교하면 왜 우리 동네 배정 학교는 이만큼 안 될까 하는 오해가 생기기 쉽다.

그렇다면 GreatSchools 점수는 정확히 무엇을 보고 매기는 걸까 하는 질문이 자연스럽게 따라온다. 공식 설명에 따르면 시험 성적(test scores), 학업 성장도(academic progress), 대학 진학 준비도(college readiness), 형평성(equity) 네 가지 지표를 학교급과 확보 가능한 데이터에 따라 다른 비중으로 조합한다. 매그넷 스쿨은 지원자 선발 과정이 있어서 학생 구성 자체가 일반 배정 학교와 다를 수 있고, 이 점이 점수 차이로 이어지는 경우가 많다.

그러면 매그넷 스쿨과 일반 배정 학교를 구분하려면 어떻게 해야 할까. 학교 이름 옆에 매그넷, 차터, 프로그램 스쿨 같은 표시가 있는지부터 확인해 보면 된다. 그리고 실제 거주지 주소를 교육구 배정 시스템에 넣어서 어떤 학교로 배정되는지 직접 확인하는 절차가 꼭 필요하다.

점수 구성 자체를 들여다보면 왜 매그넷 스쿨과 일반 배정 학교의 점수가 벌어지는지 조금 더 이해가 된다. 형평성(equity) 지표는 시험 성적이나 출석 데이터를 소득 수준, 장애 여부 같은 조건별로 나누어 학교가 여러 학생층에게 고르게 좋은 결과를 내는지 살펴보는 항목인데, 지원과 선발을 거치는 매그넷 스쿨은 학생 구성이 애초에 좁게 형성되어 있어 이 지표에서 유리한 경우가 많다. 렌트 수익을 목적으로 접근하는 분이라면 매그넷 스쿨 근처라고 해서 임대 수요가 자동으로 보장되는 건 아니라는 점도 함께 참고하면 좋겠다. 세입자 입장에서 중요한 건 결국 실제 배정 학교이기 때문이다.

• 매그넷, 차터 등 지원 기반 학교인지 일반 배정 학교인지 먼저 구분하기
• 종합 점수 아래 세부 항목(시험 성적, 성장도, 대학 진학 준비도) 확인하기
• 최근 몇 년간 등급 변동 추이 확인하기
• 실제 주소를 교육구 배정 시스템에 넣어 배정 학교 재확인하기

페이엣 카운티 공립학군은 학생 수 4만2138명 규모의 큰 교육구이고, 학생 대 교사 비율은 17대 1 수준으로 알려져 있다. 규모가 큰 만큼 학교별 편차도 크기 때문에, 동네 평판만 믿기보다는 학교 하나하나를 따로 확인해 보는 것이 좋다.

타주에서 렉싱턴으로 오는 가족이라면 켄터키의 재산세나 주택 보험 조건이 이전 거주지와 다를 수 있다는 점도 함께 챙겨 보면 좋겠다. 이 부분은 카운티마다 다를 수 있으므로 매물별로 확인해 보기 바란다.

결국 점수 하나가 낮아 보여도 그게 매그넷 스쿨과 비교했기 때문일 수도 있고, 실제로 신경 써야 할 부분일 수도 있다. 배정 학교를 직접 확인하고 세부 항목까지 살펴보는 과정이 있어야 후회를 줄일 수 있을 것이다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가와 상담해 보기 바란다.