올스턴에서 매물을 검색하던 중 학교 옵션 목록에 평점 8점짜리 학교가 떴다. 그런데 주소를 다시 찾아보니 그 학교는 올스턴이 아니라 옆 동네인 브루클라인에 있었다. 검색 결과에 뜬다고 해서 실제로 그 집에 배정되는 학교라는 뜻은 아니었던 것이다.

그렇다면 왜 이런 일이 생길까. 보스턴 공립학교(Boston Public Schools)는 다른 도시처럼 집 주소 하나에 학교 하나가 정해지는 방식이 아니다. 홈베이스드 배정 플랜(Home-Based Assignment Plan)이라는 제도를 쓰는데, 집 주소를 기준으로 반경 1마일 안의 모든 학교와, 학교품질체계(School Quality Framework) 등급이 높은 인근 학교까지 묶어서 10개에서 14개 정도의 선택지 목록을 준다. 최종 배정은 이 목록 안에서 알고리즘, 사실상 추첨에 가까운 방식으로 결정된다.

그렇다면 점수 안에는 정확히 무엇이 들어있을까. 시험 성적 외에 성장도와 형평성 지표가 함께 계산된다. 성장도는 학생들의 실력이 전년보다 얼마나 올라갔는지를 보고, 형평성은 저소득층 학생과 나머지 학생 사이 격차가 얼마나 좁혀졌는지를 본다. 두 항목 모두 단순 시험 점수만으로는 드러나지 않는 부분이다.

그러다 보니 부동산 사이트의 학교 검색 결과에는 실제 걸어갈 수 있는 거리가 아닌 학교까지 함께 뜨는 경우가 많다. 실제로 올스턴 안에 있는 학교로는 잭슨/맨 K-8 스쿨(Jackson/Mann K-8 School)이 대표적인데, GreatSchools 공식 페이지에서는 평가에 필요한 학업 데이터가 충분하지 않다는 이유로 등급이 따로 표기되지 않고 있다. 반면 검색 결과에 함께 노출되던 다른 학교, 예를 들어 8점짜리 학교는 사실 인근 브루클라인 소재였다. 이 둘을 같은 선상에 놓고 비교하면 판단이 어긋날 수밖에 없다.

보스턴 공립학교 교육청 웹사이트에는 주소를 입력하면 그 집이 받을 수 있는 학교 목록을 바로 보여주는 조회 도구가 있다. 부동산 사이트의 학교 옵션 목록과 실제 이 도구의 결과가 다를 수 있으니, 매물을 정하기 전에 반드시 한 번 더 대조해 보는 것이 안전하다. 학부모 리뷰도 함께 참고하면 숫자로 안 보이는 통학 여건이나 시설 상태까지 가늠할 수 있다. 검색 결과 하나만 믿고 동네를 정했다가 조회 도구 결과와 달라 당황하는 경우를 여러 번 보았다. 특히 올스턴처럼 대학가와 겹치는 동네는 렌트 매물과 매매 매물이 섞여 있어, 학교 옵션 목록도 자주 갱신되는 편이니 최신 자료인지 날짜까지 확인하는 것이 좋다.

그렇다면 무엇을 먼저 확인해야 할까. 첫째, 그 점수가 정말 내가 살 집이 배정받을 수 있는 학교의 점수인지부터 본다. 둘째, 보스턴처럼 배정 방식이 특이한 도시라면 교육청의 배정 목록 조회 도구로 실제 선택지를 확인한다. 셋째, 점수가 없거나 낮게 나온 학교라도 학부모 리뷰나 최근 몇 년간의 데이터 흐름을 함께 살펴본다.

이 점은 번거롭게 느껴질 수 있지만, 동시에 보스턴 지역 학군을 이해하는 데 필요한 과정이기도 하다. 점수 하나만 보고 동네를 정하면 정작 그 점수의 학교에 배정받지 못하는 경우가 생길 수 있다.

한인 가정이 많이 찾는 지역일수록 이런 배정 방식의 차이를 먼저 이해하고 접근하는 것이 좋다. 타주에서 넘어온 경우라면 더더욱 이전 살던 곳의 학군 개념을 그대로 적용하지 않는 것이 좋다.

그렇다면 타주에서 보스턴 쪽으로 이주하는 가정은 무엇을 더 봐야 할까. 매사추세츠는 재산세율과 주택보험료 산정 방식이 다른 주와 다를 수 있으므로, 학군 확인과 함께 이 부분도 짚어보는 것이 좋다.

이 글은 투자, 법률 조언이 아니며, 실제 배정 여부는 보스턴 공립학교 교육청과 전문가를 통해 다시 확인해 보기 바란다.