제가 살펴본 사례 중에는 이런 경우가 있었다. 배턴루지에서 집을 산 가정이 근처 매그닛 스쿨의 높은 점수만 보고 이사를 결정했다. 그런데 정작 자녀는 그 학교에 다니지 못했다. 매그닛 스쿨은 주소만으로 배정되는 학교가 아니었기 때문이다.

웨스트데일 하이츠 아카데믹 매그닛 스쿨(Westdale Heights Academic Magnet School)은 GreatSchools에서 10점을 받는, 배턴루지에서 손꼽히는 학교다. 그런데 이 학교는 동이스트배턴루지 교육구 전체를 대상으로 지원을 받고 추첨(lottery)으로 학생을 선발한다. 킨더가든부터 3학년까지는 추첨 후 별도 학업 평가까지 거친다. 근처에 산다고 해서 자동으로 배정되는 학교가 아니라는 뜻이다.

여기에 하나 더 짚어드리고 싶은 것이 있다. 점수 안에는 성장도와 형평성 지표도 섞여 있다는 점이다. 성장도는 학생들의 실력이 전년보다 얼마나 나아졌는지를 보고, 형평성은 저소득층 학생과 나머지 학생 사이의 격차가 얼마나 좁혀졌는지를 본다. 시험 성적만 보고 학교를 판단하면 이런 변화의 흐름을 놓치기 쉽다.

같은 지역 안에서도 우드론 초등학교(Woodlawn Elementary School)는 8점, 웨지우드 초등학교(Wedgewood Elementary School)는 7점을 받고 있고, 파크포레스트 초등학교(Park Forest Elementary School)는 6점, 브로드무어 초등학교(Broadmoor Elementary School)는 5점이다. 이 학교들은 대부분 거주지 기준으로 배정되는 일반 공립학교다. 매그닛 스쿨과 일반 공립학교가 섞여 있다 보니, 점수만 보고 매물을 정하면 실제 배정 방식을 놓치기 쉽다.

제가 상담을 해 보면, 매그닛 스쿨 지원 시기를 놓쳐서 결국 근처 학군 학교로 자녀를 보내게 된 가정도 종종 있다. 그래서 매그닛 스쿨에 마음이 있다면 지원 기간부터 달력에 표시해 두시길 권해 드린다. 동이스트배턴루지 교육구는 매그닛 프로그램 안내를 매년 가을에 공지하니, 그 시기를 놓치지 않는 것이 첫 단추다. 지원을 놓쳤다고 해서 실망할 필요는 없다. 거주지 기준 일반 학군 학교 중에도 꾸준히 등급이 오르는 곳이 있으니, 그 흐름을 같이 살펴보시면 좋겠다. 제가 만난 가정 중에는 처음에는 매그닛만 고집하다가, 결국 등급이 꾸준히 오르던 일반 학군 학교에 만족하며 정착한 경우도 있었다.

그래서 집을 보러 다닐 때는 다음 순서로 확인해 보시기를 권해 드리고 싶다. 먼저 그 학교가 거주지 기준으로 배정되는 일반 학군 학교인지, 아니면 지원과 추첨을 거치는 매그닛 스쿨인지부터 구분한다. 그다음 GreatSchools 점수가 시험 성적, 대학 진학 준비도, 형평성 지표 중 무엇을 중심으로 나온 것인지 학교 프로필에서 확인한다. 마지막으로 최근 몇 년간 등급이 오르는 추세인지 내리는 추세인지를 함께 본다.

학생 대 교사 비율과 학부모 리뷰도 놓치지 않으면 좋겠다. 점수 하나로는 교실 안의 실제 분위기까지는 알 수 없다. 리뷰에는 통학 여건이나 교사와의 소통처럼 숫자에 담기지 않는 이야기가 들어 있는 경우가 많다.

배턴루지는 루이지애나 주립대가 있어 학군에 대한 관심이 꾸준한 도시다. 한인 가정이라면 마음에 둔 집이 있을 때 그 주소가 어느 학군에 속하는지, 눈여겨보던 학교가 매그닛인지 일반 학교인지부터 교육구에 다시 확인해 보시기 바란다.

루이지애나로 새로 이주하시는 분이라면 재산세와 주택보험료 산정 방식이 이전에 사시던 주와 다를 수 있다는 점도 함께 봐주시면 좋겠다. 특히 이 지역은 홍수보험 여부에 따라 보험료 차이가 크게 날 수 있어, 학군 못지않게 꼼꼼히 확인해 볼 부분이다.

이 글은 투자, 법률 조언이 아니며, 실제 계약과 학교 지원 전에는 해당 교육구와 전문가에게 직접 문의해 보시기 바란다.